最早的年號(hào),當(dāng)屬漢武帝劉徹前140年所立的年號(hào)“建元”,距今已有2146年的歷史;最晚的年號(hào),為1915年袁世凱稱帝時(shí)的“洪憲”,迄今只有92年。
平均使用年號(hào)最多的是西漢(公元前206~公元220年),15帝中,有年號(hào)者10位,計(jì)有年號(hào)41個(gè),平均每人4.1個(gè);平均使用年號(hào)最少的是西魏(535~556年),文帝、廢帝、恭帝三位同用“大統(tǒng)”,人均只有1/3個(gè)。
個(gè)人使用或更改年號(hào)最多的是武則天(624~705年)一生中約有33個(gè)年號(hào)與她有關(guān)(另文介紹)。
沿用時(shí)間最長(zhǎng)的是清圣祖愛(ài)新覺(jué)羅·玄燁(1654~1722年)的“康熙”,前后總計(jì)61年;壽命最短的年號(hào),是“中華帝國(guó)”皇帝袁世凱的“洪憲”,僅僅啟用了83天。
各個(gè)朝代,一人一號(hào)的只有元、明兩朝:元代18帝和18?jìng)(gè)年號(hào),明代17帝17個(gè)年號(hào)。清代12帝,其中十一位每人終生一個(gè),唯有皇太極(1592~1643年)擁有“天聰”、“崇德”兩個(gè)而獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。
同一年號(hào),被反復(fù)使用的不少。如年號(hào)創(chuàng)始人、漢武帝劉徹,其年號(hào)“建元”,曾被東晉康帝(343年),齊文帝(479年),先后兩次“挪用”。漢宣帝的“甘露”(前53年),也被魏高貴鄉(xiāng)公(256年),吳末帝(265年),兩次“借用”,時(shí)差不足十年。其他如“永興”、“永和”、“永康”、“永昌”、“黃龍”、“太平”、“元興”等,均在不同朝代重復(fù)使用過(guò)。
在歷代的570多個(gè)年號(hào)中,兩字的約有560個(gè)左右。多字的年號(hào)甚少。三字的僅有西漢(新)王莽的“始建國(guó)”(公元9年),梁武帝蕭衍的“大中通”(529年)和“中大同”(546年)3個(gè)。四字的有東漢光武帝劉秀的“建元中元”(56年),東漢少帝劉辯的“光熹昭寧”(189年),武后(武則天)所立的“天冊(cè)萬(wàn)歲”(695年)、“萬(wàn)歲登封”(696年)、“萬(wàn)歲通天”(696年),以及宋太宗趙靈冊(cè)立的“太平興國(guó)”(976年),宋真宗趙恒所立的“大中祥符”(1008年),宋徽宗趙佶所立的“建中靖國(guó)”(1101年),總計(jì)8?jìng)(gè)。多字年號(hào),可謂鳳毛麟角,殊不多見。