嵩陽書院,是中原旅游區(qū)重要旅游點之一。游客來此,除了參觀古代文化遺存外,還都爭著目睹“全國稀世珍寶——漢封將軍柏”。
嵩陽書院里的三棵“將軍柏”,最小的稱為“大將軍”。最大的偏稱“二將軍”、“三將軍”。將軍柏名實不符,級職不相稱,是什么原因呢?這里有一段傳說和趣談:
相傳西漢元封元年(公元前110年)正月,漢武帝劉徹登游嵩山,加封中岳后來到這里游覽,他一進頭道門,看見一棵柏樹身材高大,枝葉茂密,不禁贊嘆不已,說道:“朕遍游天下,從未見過這么大的柏樹呢!”漢武帝面對此樹仰望再三,感嘆之余,信口賜封它為“大將軍”。封罷大將軍,漢武帝在群臣的簇擁下,朝院內(nèi)走去。登上閱臺,來到正中院。這時迎面又看見一棵大柏樹,這棵柏樹,要比大將軍大幾倍,漢武帝心中頗為懊悔。但金口已開,沒法更改。最后,他拿定主意,指著面前的大柏樹說道:“朕封你為二將軍”,當時隨從宮員感到,武帝對二將軍柏加封的不合情理,想向皇帝建議,但不敢直講,只好從側(cè)面向皇帝提示說:“這棵柏樹比前院那棵柏樹大得多呀!”漢武帝固執(zhí)已見,大發(fā)雷霆斥責道:“什么大呀、小呀!先入者為主。”嚇得隨駕官員們連忙叩頭稱“是”,誰也不敢再強辯了。
皇帝繼續(xù)往前走,來到藏書樓前,又見到一棵更大的柏樹,漢武帝猶豫了一下,心想,怎么一想比一棵大?但我已賜封在先,豈能改口,只能按先來后到次序加封。武帝面對柏樹說:“再大你也是三將軍了”。群臣們面面相覷,再也不敢作聲。 三棵受封的大柏樹,因皇上封得不合理,都感到不是滋味。三將軍柏自認為,自己是嵩山地區(qū)最大的柏樹,封為三將軍不太合理,又惱又怒,一氣之下,枝葉枯萎,一命嗚呼!現(xiàn)在游人已看不到它了。二將軍柏感到:自己比大將軍大幾倍,欲封為二將軍,實在委屈。它心懷不滿,卻無法說出來,結(jié)果把肚皮氣炸了,F(xiàn)在該樹干下部,還有裂跡,游人能置身往返。大將軍柏深感受之有愧,沒臉抬頭見人,因而經(jīng)常低著頭彎著腰,不敢見游客。久而久之,慢慢地變成了一棵彎腰樹。后人寫詩一首: 大封小來小封大,先入為主成笑話。
三將軍惱怒被氣死,二將不服肚氣炸。大將軍羞愧低下頭,金口玉言難評價。時到今日,兩棵漢封的將軍柏,依然生長在嵩陽書院的大院里,漢武帝怎會想到這兩棵柏樹會成為他“先入為主”知錯不改的見證呢?1985年10月25日,中共中央總書記胡耀邦同志在此視察工作時,將二將軍柏改稱為“元帥柏”,二將軍柏也算是翻身揚眉了。