我國最早的導游出現(xiàn)在1842年鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后,當時,隨著不平等的中英《南京條約》的簽訂,我國開放了5個通商口岸,國家門戶大開,大批洋人前來經(jīng)商和旅游。于是,在廣東,浙江,江蘇,沿海一帶出現(xiàn)了名為"露天通事"的行業(yè)。
"通事"原系古代應答翻譯事項的官名,后成為通曉翻譯外族語言的官稱。這一行業(yè)的從業(yè)者在黃浦灘一帶聚集最多。他們之中多數(shù)都具備一定的旅游知識,懂一點外語(主要是英語),沒有固定的營業(yè)場所,通常在熱鬧的大街上跑來跑去,見到洋人就上前搭訕,用英語自我介紹,與洋人談妥條件后,即帶著洋人到處游覽,介紹名勝古跡,購物進餐等。洋人給一點小費,他們亦向商家索取回扣由于這些都是在街上招攬生意,所以被稱作"露天通事"。"露天通事"實際上也就是我國最早的導游。