據(jù)說,元至正初年,有一位僧人來到少林寺當(dāng)燒火的和尚,他長得十分丑陋,蓬頭、裸背、跣足。
他整天少言寡語,只是在廚房辛勤地勞作,閑暇時(shí)則閉目打坐。少林寺中誰也不知道他的名字和來歷,也沒有人注意他。他偶爾手持棍棒,操練幾下,沒有人注意他練的是什么功夫。
轉(zhuǎn)眼到了至正十一年,三月的一天,潁州紅巾軍的一股突入少林寺?lián)屄,寺里的僧人措手不及,四散逃走。這時(shí)那個(gè)平日少言寡語的燒火和尚,突然手持長棍跳了出來,他體形突然變得有數(shù)十丈長,朱發(fā)靛面,立于山峰之上,大叫道:“吾乃緊那羅王也!”紅巾軍眾人望見,驚恐地退走了。
緊那羅神,歷來被奉為少林寺的護(hù)伽藍(lán)神。有人說這個(gè)燒火的和尚就是緊那羅神顯靈,保護(hù)少林寺。自此,少林寺便以緊那羅為護(hù)伽藍(lán)神。