4日是農歷新年的首個節(jié)氣——立春。有關專家介紹說,立春之日民間有“鞭春”“打春”的習俗,就是鞭打春牛,這種方式體現(xiàn)了人們對五谷豐登的美好期盼。
天津市天文學會理事趙之珩介紹說,打春的風俗,最早來自皇宮。傳說立春這一天,皇宮內外都要把它當作節(jié)日一般,是要格外隆重地慶祝一番。最早有立春之日要把皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說!毒┒硷L俗志》一書中曾記載:宮前“東設芒神,西設春牛。”禮畢散場之后,“眾役打焚,故謂之‘打春’。”那時,人們紛紛將春牛的碎片搶回家,視之為吉祥的象征。
立春這一日,老北京的廟會里,一般都會在賣皇歷的同時連帶著賣春牛圖,春牛圖上前面牽牛的那個男子,畫的就是芒神。一般人家,會把春牛圖請回家,和那些拿回家里的春牛的碎片的意義是一樣的,自己對自己祈禱,春神和春牛都是一年的保佑。
現(xiàn)在,城里已不再舉行鞭春活動,一些農村卻仍有打春牛的風俗。立春前,用泥塑一牛,稱為春牛。婦女們抱小孩繞春牛轉三圈,舊說可以不患疾病,今已成為娛樂。
立春日,通常村里會推選一位老者,用鞭子象征性地打春牛三下,意味著一年的農事開始。然后眾村民將泥牛打爛,分土而回,灑在各自的農田,為的是求當年能有好收成。有些地方還會把春牛肚子里塞上五谷,當春牛被打爛時,五谷便流了出來。拾起谷粒放回自家的倉中,預示倉滿糧足。