布達拉宮始建于公元七世紀四十年代松蕃王朝松贊干布時期,距今已有1300多年歷史,是一座融宮殿、城堡和寺院于一體的古建筑群。布達拉宮座落在西藏自治區(qū)首府拉薩市中心、古城西北約2公里的瑪布山(也稱紅山)上,最高處海拔3767.19米,也是世界上海拔最高的古代宮殿。1961年國務院將布達拉宮列為全國重點文物保護單位。上世紀90年代,布達拉宮被確認為世界文化遺產(chǎn)。
布達拉宮是西藏自治區(qū)內(nèi)最完整最宏偉的一座古建筑。布達拉是普陀羅(普陀)的譯音,意即菩薩住的宮殿,相傳公元七世紀時,吐蕃贊普松贊干布與唐聯(lián)姻,為迎娶文成公主而建成此宮,今尚存法王修法洞和觀音佛堂兩處早期建筑,F(xiàn)有建筑群為17世紀中葉五世達賴受清朝冊封后開始興建,并經(jīng)過歷代達賴不斷擴建而成。1959年前,布達拉宮是五世達賴之后歷代達賴喇嘛生活起居和從事政治活動的場所,是舊西藏政教合一的統(tǒng)治權力中心,從七世紀起,先后共有九個贊普 (藏王)和十位達賴在這里居住過。
布達拉宮由紅山南麓奠基,緣山而上,依勢迭砌,從平地直達山頂,幾乎占了整座瑪布山(紅山)。布達拉宮高117米,東西長360米,外觀13層,實為9層,面積約12萬平方米,殿宇巍峨,金頂輝煌,共有佛堂、經(jīng)堂、靈塔殿、習經(jīng)室15000多間(按西藏建筑計算辦法以柱計算)。整個建筑系石木結構。用塊塊方石壘砌,高大寬敞的殿堂墻上繪有各種色彩鮮艷的壁畫,室內(nèi)陳設有幾十萬個用金、銀、銅、玉和檀香木等雕鑄的大小佛像,造型生動。集中體現(xiàn)了藏族人民高度的建筑成就和獨特的藝術風格。