火焰山位于吐魯番盆地北緣。古書稱赤石山,維吾爾語稱克孜勒塔格,意即紅山。
火焰山由紅色砂巖組成,形似一條青色巨龍,東起鄯善,西到吐魯番,橫臥于吐魯番地中部,呈東西走向長約400公里,即西游記中所說的八百里火焰,最寬處達10公里;鹧嫔街厣蕉d嶺,寸草不生。每當盛夏, 在灼熱陽光照射下,紅色山巖熱浪滾滾,絳紅色煙云蒸騰繚繞,恰似團團烈焰在燃燒紅日當空,焰云燎繞,形如飛騰的火龍,十分壯觀。這時是全國最熱的地方,夏季最高溫度達到47.8度,地表溫度更是高達70度以上,沙窩里可烤熟雞蛋。明人吳承恩著名神話小說《西游記》;以唐僧師徒四人西天取經(jīng)的故事而膾灸人口。 更給火焰山罩上一層神秘的面紗。
關于火焰山的傳說之一:當年美猴王齊天大圣孫悟空大鬧天宮,倉卒之間,一腳蹬倒了太上老君煉丹的八卦爐,有幾塊火炭,從天而降,恰好落在吐魯番,就形成了火焰山。山本來是烈火熊熊,孫悟空用芭蕉扇,三下扇滅了大火,冷卻后才成了今天這般模樣。其實,火焰山是由侏羅紀、白堊紀及第三紀砂礫巖和紅巖泥構成的,年齡距今有兩萬萬歲了。
關于火焰山的傳說之二:維吾爾族民間傳說天山深處有一只惡龍,專吃童男童女。當?shù)刈罡呓y(tǒng)治者沙托克布喀拉汗為除害安民,特派哈拉和卓去降伏惡龍。經(jīng)過一番驚心動魄的激戰(zhàn),惡龍在吐魯番東北的七角井被哈拉和卓所殺。惡龍帶傷西走,鮮血染紅了整座山。因此,維吾爾人把這座山叫做紅山,也就是我們現(xiàn)在所說的火焰山。