河南墜子源于河南,流行于河南、山東、安徽、天津、北京等地。因主要伴奏樂(lè)器為“墜子弦”(今稱墜胡),且用河南語(yǔ)音演唱,故稱之為河南墜子。
上世紀(jì)30年代初,年輕的河南墜子女藝人喬清秀(1910–1944)和她的師傅喬利元(后來(lái)成為夫妻)從河南到天津行藝。其間,她和喬利元一起充分借鑒和吸收戲曲和曲藝諸曲種的精華,豐富發(fā)展了河南墜子的演唱藝術(shù),創(chuàng)造出一套清新優(yōu)美,別具一格的河南墜子的唱腔音樂(lè),成為30年代雅俗共賞的一個(gè)流派,即“喬派”。在天津她獲得了“墜子皇后”的桂冠。她的嗓音純美甜脆,吐字清晰俏麗,以行腔明快、節(jié)奏流暢、音區(qū)變換自如而被時(shí)人稱之為“巧口”或“俏口”。與同時(shí)在津、京地區(qū)行藝的程玉蘭、董桂枝形成了三大流派。喬清秀擅演長(zhǎng)篇鼓書《楊家將》、《包公案》等,而短篇之《王二姐思夫》、《玉堂春》、《蘭橋會(huì)》、《寶玉探病》則更受世人喜愛,并有唱片錄制傳世。
郭文秋演唱的河南墜子是以“喬派”為基礎(chǔ),并有所發(fā)展。她的聲音甜美,清脆,吐字清楚,善唱貫口。她演唱的《偷石榴》感情細(xì)膩真摯,準(zhǔn)確地把握了小女婿與未婚妻兩個(gè)人物的不同性格,把小女婿的愚頑,未婚妻的惱怒與哀怨,活靈活現(xiàn)地展示在觀眾面前。她更發(fā)揮了喬派墜子把鄉(xiāng)間曲藝所特有的自然美,與都市曲藝華麗、考究的藝術(shù)美相結(jié)合的特點(diǎn),既保持了唱腔濃郁的地方色彩,又唱得酣暢、俏麗,《偷石榴》傳唱了半個(gè)多世紀(jì),至今仍是曲藝晚會(huì)中的保留節(jié)目。
到了上世紀(jì)80年代末,又有畢業(yè)于中國(guó)北方曲藝學(xué)校的張楷,1968年在天津曲藝舞臺(tái)上嶄露頭角,她的嗓音脆亮,行腔圓潤(rùn)甜美,頗具“喬派”藝術(shù)之神韻。她演唱的《黛玉悲秋》、《秋江》等,寓情于聲,以情動(dòng)人,深得觀眾的贊賞。