黃河下游有個(gè)部落叫商。傳說商的祖先契在堯舜時(shí)期，跟禹一起治過洪水，是個(gè)有功的人。后來，商部落因?yàn)樾竽翗I(yè)發(fā)展得快，到了夏朝末年，湯做了首領(lǐng)的時(shí)候，已經(jīng)成為一個(gè)強(qiáng)大的部落了。
夏王朝統(tǒng)治了大約四百多年，到了公元前十六世紀(jì)，夏朝最后的一個(gè)王夏桀在位。夏桀是個(gè)出名的暴君，他和奴隸主貴族殘酷壓迫人民，對奴隸鎮(zhèn)壓更重。夏桀還大興土木，建造宮殿，過著荒淫奢侈的生活。大臣關(guān)龍逄（音ｐáｎｇ）勸說夏桀，認(rèn)為這樣下去會喪失人心。夏桀勃然大怒，把關(guān)龍逄殺了。百姓恨透了夏桀，詛咒說：“這個(gè)太陽什么時(shí)候才會滅亡，我們寧愿跟你同歸于
盡。”
商湯看到夏桀十分腐敗，決心消滅夏朝。他表面上對桀服從，暗地里不斷擴(kuò)大自己的勢力。
那時(shí)候，部落的貴族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。商部落附近有一個(gè)部落叫葛，那兒的首領(lǐng)葛伯不按時(shí)祭祀。湯派人去責(zé)問葛伯。葛伯回答說：“我們這兒窮，沒有牲口作祭品。”湯送了一批牛羊給葛伯作祭品。葛伯把牛羊殺掉吃了，又不祭祀。湯又派人去責(zé)問，葛伯說：“我沒有糧食，拿什么來祭呢？”
湯又派人幫助葛伯耕田，還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯，不料在半路上，葛伯把那些酒飯都搶走，還殺了一個(gè)送飯的小孩。 葛伯這樣做，激起了大家的公憤。湯抓住這件事，就出兵把葛先消滅了。接著，又連續(xù)攻取了附近幾個(gè)部落。商湯的勢力漸漸發(fā)展了，但是并沒引起昏庸的夏桀注意。商湯妻子帶來的陪嫁奴隸中，有一個(gè)名時(shí)伊尹。傳說伊尹開始到商湯家的時(shí)候，做個(gè)廚司，服侍商湯。后來，商湯漸漸發(fā)現(xiàn)伊尹跟一般奴隸不一樣，商湯和他交談以后，才知道他是有心裝扮作陪嫁奴隸來找湯的。伊尹向湯談了許多治國的道理，湯馬上把伊尹提拔做他的助手。
商湯和伊尹商量討伐夏桀的事。伊尹說：“現(xiàn)在夏桀還有力量，我們先不去朝貢，試探一下，看他怎么樣。”商湯按照伊尹的計(jì)策，停止了對夏桀的進(jìn)貢。夏桀果然大怒，命令九夷發(fā)兵攻打商湯。伊尹一看夷族還服從夏桀的指揮，趕快向夏桀請罪，恢復(fù)了進(jìn)貢。過了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的壓榨勒索，逐漸叛離夏朝，湯和伊尹才決定大舉進(jìn)攻。
自從夏啟以來，同姓相傳已經(jīng)四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件簡單的事。湯和伊尹商量了一番，決定召集商軍將士，由湯親自向大家誓師。 湯說：“我不是敢進(jìn)行叛亂，實(shí)在是夏桀作惡多端，上帝的意旨要我消滅他，我不敢不聽從天命啊！”他接著又宣布了賞罰的紀(jì)律。 商湯借上帝的意旨來動員將士，再加上將士恨不得夏桀早早滅亡，因此，作戰(zhàn)非常勇敢。夏、商兩軍在鳴條（今山西運(yùn)城安邑鎮(zhèn)北）打了一仗，夏桀的軍隊(duì)被打敗了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢縣西南），湯追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。這樣，夏朝就被新建立的商朝代替了。歷史上把商湯伐夏稱為商湯革命，因?yàn)楣糯y(tǒng)治階級把改朝換代說成是天命的變革，所以稱為“革命”。這和現(xiàn)在所說的革命完全是兩回事。
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