慶歷三年(公元1043年),西夏決定與北宋議和。西夏的老冤家契丹得到情報,火速派使者到開封,希望北宋朝廷不要接納西夏的和談建議,并威脅說,否則邊境會有麻煩。西夏的情報機關(guān)也得到了契丹出使北宋的消息,隨即也派出使者來開封,要求和談的前提是北宋朝廷驅(qū)逐契丹使節(jié),表明立場。
北宋朝廷被左右“夾攻”,處在糾結(jié)當(dāng)中。
眾人猶豫不決時,一位36歲的內(nèi)閣文書張方平(后官至宰相,服喪期滿后,曾在西京洛陽任觀文殿學(xué)士)站了出來,從容地說道:“我們可以換個角度去解決問題,將‘皮球’踢給西夏:給西夏的元昊下個詔書,提醒他審慎處理與契丹的關(guān)系。同時讓元昊承諾,只要對契丹改變態(tài)度,消除隔閡,一天之內(nèi)朝廷就會正式承認西夏,并冊封元昊為一國之主。”
張方平的智慧就在于能“換個角度”去看問題、解決問題。
張方平的辦法是走了兩步“活棋”:一是給足契丹的面子,緩沖了和談時間,不至于契丹馬上翻臉惹事;二是利用西夏久兵疲困的求和心理,答應(yīng)與西夏和談,并許以冊封元昊的好處,但前提是不要再提契丹的事。
朝臣聽了張方平的建議,都拍手稱好,仁宗也欣然采納了。
西夏元昊在沉默了一年以后,于慶歷四年(公元1044年)十二月,答應(yīng)了北宋的要求。仁宗當(dāng)即冊封元昊為夏國主。這次三國外交危機也因此畫上了一個較為完美的句號。
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