激濁揚清,指沖去污水,讓清水顯露出來,比喻抨擊壞人壞事,褒揚好人好事。這個道理,最初是由西晉一個名叫牽秀的讀書人提出來的。
牽秀頗有才氣,年輕時曾對人說,如果他能當上宰相,一定會像沖去污水,讓清水顯露出來那樣除掉惡人、獎勵好人;如果他能擔任軍事要職,一定能夠打敗所有的敵人,建立不朽功勛。
這個典故出自《晉書·牽秀傳》:“自謂居司直之任,當能激濁揚清,處鼓鞞(bǐng)之間,必建將帥之勛。”
不過,牽秀只是說說罷了,當上官的他并沒有這樣做。他得到晉武帝的賞識,初任新安令,后任從事中郎、尚書。晉武帝死后,皇族之間為了爭奪政權,爆發(fā)了長達16年的八王之亂。當時的牽秀作為尚書,非但沒有反抗諸王專政,還見哪個有勢力就投靠哪個,最終命喪于這場皇族混戰(zhàn)中。
雖然牽秀沒有做到,但“激濁揚清”這個典故流傳了下來,為后代清官所用。
宋代著名政治家張齊賢遷居洛陽后,一次,他家舉行宴會,一個仆人偷了若干銀器,被他看見了,他卻沒有過問。
張齊賢晚年時任宰相,他家的很多仆人都升遷了,只有那個偷了銀器的仆人沒有官職。這個仆人跪在他面前問:“我侍候您時間最長,比我后來的人都已升遷,您為何獨獨忘了我呢?”張齊賢說:“你還記得你偷竊銀器的事嗎?我將這件事藏在心中近30年沒有告訴過別人,連你也不知道。我現(xiàn)在官居宰相,任免官員,激濁揚清,怎能推薦一個小偷做官呢?我既然說出了這件事,你也必然有愧于我而無法再留下。我給你些錢,你離開這兒找地方安家吧。”這個仆人十分震驚,哭著拜別而去。
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