元太宗三年(公元1231年),郭守敬出生在河北邢臺,他自幼“巧思絕人”,稟承祖業(yè),著有《儀象法式》等書,是我國古代杰出的科學(xué)家。
由于舊的歷法不精確,不僅誤農(nóng)時,也給人民生活帶來了不方便,元世祖至元十三年(公元1276年),四十五歲的郭守敬因此向元世祖忽必烈奏本,建議修訂歷法,他還說:“修訂歷法的根本方法,在于做廣泛的天文氣象測驗。”忽必烈龍顏大悅,準(zhǔn)奏,并命郭守敬和王恂共同主持這次歷法修訂工作。
從此,郭守敬開始了艱辛的科研歷程。經(jīng)過三年時間,他研制出十八件天文測試儀器并在全國建立了二十七個天象觀測站。郭守敬詳細(xì)向監(jiān)候官司們介紹這些儀器的使用方法,說明天象觀測的目的及要求,然后把他們派往各地的天象觀測站,去搜集各種天文氣象資料。
元世祖至元十六年(公元1279年)三月,他親自率工匠赴登封,按照他的設(shè)計方案,在“周公測景臺”旁,動工建造自己的“觀星臺”,工匠們夜以繼日,僅用了兩個月的時間就建成了。
郭守敬研制的天文儀器,有簡儀、爺儀、候極儀、高表、縣正儀等,除了自己使用外,并推廣到全國各觀測站。那時,登封“觀星臺”是全國觀測天象的指揮中樞和資料中心。
經(jīng)過幾年的艱苦工作,郭守敬的新歷法《授時歷》研究成功。在元世祖無十八年(公元1281年)頒行天下。各地司農(nóng)官司積極推廣,農(nóng)民群眾使用后拍手叫好。《授時歷》計算出一個回歸年的周期時三百六十五點二四二五天,合今天是三百六十五天五時四十九分十二秒。經(jīng)現(xiàn)代天文學(xué)家鑒定,它和地球環(huán)繞太陽一周的實際時間只差二十六秒。
鄭州登封的郭守敬“觀星臺”,為我國的天文科學(xué)做出了重大貢獻(xiàn),在天文學(xué)發(fā)展史上占有重要位置。
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