桓寬(約公元前89年—約公元前35),字次公,今河南平輿縣(西漢汝南郡)人,漢宣帝時官至廬江太守丞,以《鹽鐵論》著稱于世。他主要活動在西漢昭帝、宣帝和元帝時期,確切的生卒年月不詳;笇挷┯[百家著述,以研究《春秋》著稱,其對于《春秋公羊傳》的訓(xùn)釋和評點為后世所推崇。《漢書》稱桓寬“博通,善屬文”。
漢昭帝即位初期,統(tǒng)治集團內(nèi)部在鹽鐵官營、均輸、酒榷等國家財政政策方面出現(xiàn)了分歧,以桑弘羊為首的一派主張“深酷用法”,鼓吹君權(quán)至上、鹽鐵官營,崇申、商之術(shù),尚功利,重刑罰,薄德治;以霍光為代表的一派崇尚王道,倡導(dǎo)施政寬仁、民貴君輕、省刑薄賦、清政安民,反對虐政酷刑、驕奢淫逸、窮兵黷武,主張廢除鹽鐵官營。公元前82年,朝廷令所有內(nèi)閣衙門各舉薦賢良二人,令郡國各舉薦文學(xué)高才一人,向他們布置了察民情、問疾苦的調(diào)研任務(wù)。次年,各地六十多名賢良、文學(xué)聚會長安,與丞相車千秋、御史大夫桑弘羊及其僚屬就鹽鐵官營以及政治、政治、軍事、民生等多方面的問題展開辯論。是為著名的鹽鐵會議。鹽鐵會議對與會各方人士平等看待,鼓勵各抒己見,不抓辮子,不扣帽子,不打棍子,也不搞秋后算賬,是中國古代中央政府實行民主議政的一個生動范例,具有重要的研究價值。
宣帝(公元前74年——50年)時期,桓寬以其敏銳的目光看到了“鹽鐵會議”這個題材的獨特價值,醞釀了自己的創(chuàng)作計劃。他利用自己身在官場的便利,著手收集鹽鐵會議的論辯材料,對當(dāng)年與會者或聽取過當(dāng)時辯論的儒生進行了廣泛深入的采訪,依據(jù)查閱、采訪所獲,進行了精心的加工增廣、推衍潤色,撰成《鹽鐵論》凡10卷、60篇。《鹽鐵論》成書于漢宣帝時,一經(jīng)問世就受到廣泛重視和高度評價,抄本隨即流行,F(xiàn)存此書最早的刻本為南宋淳熙年間本,通行本有盧文紹《抱經(jīng)堂叢書》本、商務(wù)印書館《四部叢刊》本,北京中華書局“新編諸子集成”本,注本有王利器《鹽鐵論校注》。
《鹽鐵論》作為一部中國傳統(tǒng)經(jīng)典著作,在中國文化史上具有多方面的貢獻:它為后世提供了西漢時代一個歷史的橫剖面;是一部用對話形式編織而成的散文體政論專著;語言簡潔,行文活潑,疏密有致,標(biāo)志著西漢時期散文創(chuàng)作的新發(fā)展。
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