北宋初年,汝陽城(今河南汝南縣)出了一個名揚天下的人物,他叫孫何(961——1004),字漢公。孫何自幼勤學(xué)嗜讀,淳化三年連中“三元”,成為有宋以來開科取士的第一人。他一生力主革除時弊,勤于王事,執(zhí)事嚴謹,積勞成疾,死于兩浙轉(zhuǎn)運使任上,年僅44歲。
孫何出生于趙匡胤登上皇位,建立北宋王朝的第二年,10歲能識音韻,15歲能作詩文。他博通經(jīng)史,寫文章旁征博引,不離經(jīng)義,20來歲就寫出了《兩晉名臣贊》、《尊儒教義》和一些詩歌。孫何與當時的名士丁謂 齊名,倆人非常友善。有一次他們把自己的詩文藏在袖筒里,一同去拜謁在朝任直史館、知制誥的大文學(xué)家、詩人王禹稱。王看了他們的作品,大為驚奇,極為欣賞,認為“自唐韓愈、柳宗元,后三百年始有此作。” 遂向朝野傳揚說:丁謂和孫何,雖然沒有取得功名,仍是白衣書生,但可到翰林院修撰國史。王禹稱贈詩鼓勵他們:“三百年來文不振,自從韓柳到孫丁。如今便好令修史,二子文章似六經(jīng)。” 從此二人聲名遠播,世人稱之為“孫丁”。
宋朝開國不久,即把科舉制由兩級考試改為三級考試。即每年秋天,各州進行考試,將考試合格的的考生解送到禮部,稱為“取解試”,第一名稱“解元”。第二年的春天,禮部進行考試,稱為“省試”,第一名稱為“會元”。皇上親自出馬,對“省試”合格的考生進行復(fù)試,稱為“殿試”,殿試第一名稱為“狀元”。
為了避免徇私舞弊,體現(xiàn)公平、公正,選拔出真正有才學(xué)的國家棟梁,朝廷在考試中實行了三項措施:一為鎖院制,即在貢院考選期間,考官與外界隔離,和家人不能見面,鎖院時間長達50天。二為糊名制,就是把考試卷上的姓名、籍貫等密封起來,免得閱卷人徇私。三為謄錄制,即為了防止考評官認識考生的字跡,將考生的考試卷派人另行謄錄。
淳化三年,孫何憑借出眾的才學(xué),取得“取解試”第一,“省試”第一,“殿試”第一,連中“三元”,成為宋朝開科取士以來連中“三元”的第一人。
在孫何連中“三元”以后,時隔六年,其弟孫僅,又以進士甲科第一名考取“狀元”。時人有詩贊曰:“歸來遍檢‘登科記’,未見年年放兄弟。”認為是士林的一樁盛事。鄉(xiāng)人感到無比榮耀,在縣學(xué)門前(即今汝南城關(guān)行政街公安局門前)樹起一座高大古樸、巍偉壯觀的跨街石雕牌坊,世人稱“狀元坊”。
如今,這座狀元坊仍然屹立在汝寧鎮(zhèn),昭示著天中人的一份驕傲。
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