嫘祖(生卒不詳),西陵氏之女,距今5000年左右,生于古西陵國(今西平縣師靈崗)。有一次,嫘祖姑娘隨母親上山采野果,看見樹上有很多白色的小果果,就問母親那是什么果子。母親說那不是果子,是蠶做的窩,它的名字叫繭,非常結(jié)實,嚼不爛的。嫘祖心想,帶回去用水煮上一煮,不就容易嚼了嗎?于是,嫘祖把采到的蠶繭帶回茅舍,放到鍋里煮了起來。水開了,嫘祖用棍子不時地翻攪。奇跡出現(xiàn)了,翻攪蠶繭的棍子上帶出很多細絲來,越攪越多,越拉越長。嫘祖仔細觀察,細絲原來是從蠶繭上出來的。好奇的嫘祖拿給媽媽看,媽媽看到又軟又細的絲線,不盡靈機一動,心想:若是用它串綴起樹葉、樹皮來,一定比藤條強多啦!從此嫘祖母女開始用蠶絲連綴成衣。漸漸地,整個西陵氏族都學(xué)會了采繭抽絲。
有一天,嫘祖上山采繭,發(fā)現(xiàn)成群的小鳥在叼食蠶寶寶。聰明的嫘祖把蠶捉到家里養(yǎng),每天到崗上、坡下采桑葉喂蠶。慢慢地,野蠶變成了家蠶,再也不怕小鳥來吃了。
嫘祖在采摘野果時發(fā)現(xiàn)蜘蛛結(jié)網(wǎng),就學(xué)著蜘蛛的辦法,把抽出的絲掛到樹枝上,橫掛豎掛,橫編豎編,編的稀了織成網(wǎng),編的密了織成布。從此絲綢出現(xiàn)了。嫘祖把絲綢做成衣掌,穿著又舒服又好看,十里八鄉(xiāng)的人們都跑到西陵來學(xué)藝。嫘祖養(yǎng)繭、抽絲、織布的美名很快傳遍了中原大地。
西陵國與北邊的有熊國是近鄰。西陵國就把織出的絲綢送給有熊國的國君軒轅,軒轅見到絲綢,感到神奇,又聽說是一位西陵少女發(fā)明的,就帶領(lǐng)隨從來到西陵拜訪嫘祖。軒轅見到嫘祖,打心眼里喜歡上了她,當(dāng)時就向西陵氏求婚。這年六月初六那天,有熊國殺豬宰羊,大擺宴席,軒轅親駕馬車把嫘祖迎娶到有熊國。
嫘祖嫁到有熊國,被軒轅黃帝封為正妃。兩人相親相愛,形影不離。嫘祖經(jīng)常跋山涉水,深入民間傳授植桑養(yǎng)蠶、抽絲織布技術(shù),深受萬國百姓敬仰。嫘祖死后,黃帝痛不欲生,按照當(dāng)時的習(xí)俗,把嫘祖的尸體運回老家西陵園,埋葬在西陵崗上。黃帝封嫘祖為“祖神”,意為養(yǎng)蠶繅絲的創(chuàng)始人。西陵人還專門興建了敬供嫘祖的娘娘廟。每年三月初六,西平民間都要唱大戲,紀(jì)念蠶神嫘祖娘娘的生日。
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