一、蕭衍
中國(guó)歷史上的帝王,有縱情聲色犬馬的,有一心勵(lì)精圖治的,有馳騁疆場(chǎng)、喜好武功的,而“以佛化治國(guó)”以至到佛寺里舍身為奴的,卻只有一個(gè),這就是南朝梁武帝蕭衍。
蕭衍早年以武功起家,信奉道家學(xué)說(shuō),后皈依了佛門(mén),成為虔誠(chéng)的佛門(mén)弟子。他曾下詔令全民奉佛。在梁一代佛教成為時(shí)尚。湯用彤先生總結(jié)說(shuō);“南朝佛教至梁武帝而全盛。”以至于梁朝的半壁江山內(nèi),佛寺達(dá)2846座,僧尼有82萬(wàn)余人。更為難得的是身為天子的梁武帝身體力行。據(jù)載,梁武帝到了晚年,一天只吃一頓飲,肉食一絲不沾,只吃豆類的湯菜和糙米飯。50歲時(shí),他又?jǐn)嘟^房事,遠(yuǎn)離嬪妃。平時(shí),他穿的是極樸素的便服,不喝酒.不聽(tīng)音樂(lè)。除非是祭祀宗廟,不舉行任何大會(huì)、餐宴。梁武帝的所作所為,完全是一個(gè)守持佛教戒律的信徒。
梁武帝佛學(xué)造詣很深,廣交當(dāng)時(shí)的著名有道高僧,這開(kāi)了帝王的先例。他還主持并親手編輯并注釋佛經(jīng),多次親自登堂講授佛經(jīng),舉行法會(huì)等等。佛教傳入日本、朝鮮,也在這個(gè)時(shí)期。梁武帝還四次入寺舍身,在寺內(nèi)只穿法服,除此以外的一切物件,一概摒除。最短的一次是四天,第四次最長(zhǎng),有51天,“四月庚午,群臣以錢(qián)一億萬(wàn)奉贖皇帝菩薩”。這在史料上有記載。
梁武帝多才多藝,擅長(zhǎng)詩(shī)詞歌賦,早年就以名士和才子著稱,是個(gè)典型的文人皇帝。這種文人性格可能是他如此篤信佛教的一個(gè)主要原因,也導(dǎo)致了急功近利貿(mào)然北伐,最終亡國(guó)身死。如同后人對(duì)南唐后主李煜的嘆息之語(yǔ):“作個(gè)詞人真絕代,可憐薄命作君王。”梁武帝的悲哀,大概也相似。
二、楊堅(jiān)
統(tǒng)一中國(guó)、結(jié)束亂世的隋朝開(kāi)國(guó)皇帝楊堅(jiān),他奉佛是有著深刻的個(gè)人背景的。隋文帝從降臨人世,便與佛教結(jié)下了不解之緣。他出生在佛教寺廟里,從小父母就把他寄托給僧尼撫養(yǎng),主要由一個(gè)叫智仙的尼姑照看他,一直在寺廟里生活了13年。以后做了皇帝,他也時(shí)常對(duì)臣下講起自己幼年時(shí)代的這段佛門(mén)生活,毫不避諱。暗文帝還令史官為撫育自己的尼姑作傳,對(duì)自己生活過(guò)的尼寺大加修繕。據(jù)載,仁壽元年,文帝令天下各州,凡舍利塔內(nèi)均作神尼智仙像,就是因?yàn)樗贂r(shí)得智仙育養(yǎng)的緣故。隋文帝常對(duì)群臣感慨:我興由佛法。
由于北周武帝的禁佛政策,隋朝初期佛教尤其是在中原,已經(jīng)面臨存亡問(wèn)題。隋文帝對(duì)于佛教的恢復(fù),為佛教在中國(guó)的正式化、國(guó)家化、制度化出力不小。此外,隋文帝在五臺(tái)山大建佛寺,使其成為中國(guó)的四大佛教名山之一。著名的少林寺曾經(jīng)一度毀于北周,經(jīng)隋文帝重建,得以復(fù)興。
三、武則天
如果說(shuō)楊堅(jiān)是尼庵里長(zhǎng)大的皇帝,武則天則可以稱佛門(mén)里走出來(lái)的女皇了。她出生官宦之家,14歲那年入宮,當(dāng)了唐太宗的“才人”。太宗死后,武則天走出唐宮,來(lái)到感業(yè)寺,削發(fā)為尼。這當(dāng)中,究竟是什么原因,眾說(shuō)紛紜。不久之后,愛(ài)慕已久的高宗就將其接回宮內(nèi)為妃,后又冊(cè)封為后,開(kāi)始參與朝政,直到后來(lái)垂簾聽(tīng)政,再到改國(guó)號(hào)為周,自立為帝,成為女主。
佛像雕塑在武則天時(shí)期達(dá)到了高峰,龍門(mén)石窟就是典型代表。甚至有人猜測(cè),其中最有名的那座盧舍那佛像就是武則天本人。80卷《華嚴(yán)經(jīng)》譯本也是武則天親自作序。武則天奉佛,更多的目的是為自己廣積功德,她個(gè)人似乎更偏好道教,如其“玄元皇帝”的封號(hào)。