自從趙匡胤建立北宋王朝,就在京城開封設(shè)立了登聞鼓院,規(guī)定臣民可以敲擊登聞鼓告御狀。
北宋初年,到京城開封趕考的讀書人曾經(jīng)敲擊登聞鼓,告御狀,當(dāng)時的讀書人告御狀對北宋朝廷的科舉考試的格局產(chǎn)生了極大的影響。
宋太祖趙匡胤當(dāng)皇帝的時候,當(dāng)時,因為主考官在考試中徇私舞弊,參加考試的讀書人怒不可遏,憤怒地敲響了登聞鼓,向皇帝告御狀,控訴主考官的罪行。宋太祖親自接見了讀書人,并下圣旨重新考試。然后,宋太祖親自對狀元宋準(zhǔn)進行面試。一見之下,兩人結(jié)成忘年好友。從此,開創(chuàng)了設(shè)立官家殿試親選狀元的先例,接著,宋太祖在痛失他心愛的女人花蕊夫人之后,將宋準(zhǔn)的妹妹迎到皇宮,封為皇后,直接導(dǎo)致了中原豪門宋家入主開封。
宋初的科舉考試每年舉行一次,宋仁宗時改為兩年一次,宋英宗時改為三年一次,后來定為三年一次,成為定制?荚嚭细裾撸袝×忻l(fā)榜,稱為“進士”。宋英宗時,又因為考官的徇私舞弊,參加考試的讀書人再次敲響了登聞鼓,要告御狀,宋英宗只得另派考官復(fù)試于殿上,殿試之后,按成績分成等級,各等級的名冊及其試卷最后都報皇帝呈批,此事才算了結(jié)。于是,朝廷就規(guī)定,以后凡考取第一、第二等為第一甲,賜以進士及第,第三等為第二甲,賜以進士出身,第四、第五等為第三甲,賜以同進士出身;实蹖⑦@三甲進士名單確定下來后,派人在殿前唱名宣布,稱為“臨軒唱第”。據(jù)史書記載,宋朝共開科118次,其中北宋69次,南宋49次,共取進士25000人左右,有可考的狀元118人。
自從讀書人敲響登聞鼓告了御狀后,宋朝的科舉考試在省試之后開始加上了殿試,這成為一種制度,到了元、明、清等朝代依然沿用未改。

明代殿試場景
(影視資料圖片,與原文無關(guān))