蔡倫:宮廷中的發(fā)明家
http://www.b6man.com 2010-11-25 來源:大河報 點擊:次
幾年后,富有科學(xué)頭腦和發(fā)明家氣質(zhì)的蔡倫干出了大名堂,在他的領(lǐng)導(dǎo)下,永元九年(公元97年)尚方制作的刀劍等器物,“莫不精工堅密,為后世法”。也就是說,他大幅度改進(jìn)了制作工藝,達(dá)到極高水準(zhǔn),并長期居于技術(shù)的頂峰。晚蔡倫三四十年的崔寔在《政論》中寫道:“有蔡太仆之弩,及龍亭九年之劍,至今擅名天下。”“蔡太仆”、“龍亭”,指的都是蔡倫,他已成為兵器“品牌”。
造紙工藝的創(chuàng)新,也是在這個時期,《后漢書》說,蔡倫元興元年(公元105年)向漢和帝獻(xiàn)紙,那么紙的發(fā)明,當(dāng)在公元97年到105年這七八年間,當(dāng)時蔡倫40歲左右,正當(dāng)人生盛年。
“蔡倫造紙”起紛爭
史書上關(guān)于蔡倫造紙的記載十分簡略,只說他“造意”,“用樹膚、麻頭及敝布、漁網(wǎng)以為紙”。作為一項偉大的發(fā)明,材料的選取、工藝的改進(jìn),需要花費大量的時間和精力,過程必然艱難曲折,涉及的技術(shù)問題也很復(fù)雜,擱在現(xiàn)在,寫幾十篇論文、幾部書都沒有問題,但史官卻十分吝嗇,只用了不足20個字全部交代完了。
不過,這個記載雖簡略,卻很確切,認(rèn)定紙的發(fā)明人是蔡倫,長期以來,成為定論。但近些年來,頗有人提出異議。
有人說,蔡倫之前的史書上,就已經(jīng)提到“紙”。這倒好解釋,《后漢書》說得很清楚,“自古書契多編以竹簡,其用縑帛者謂之為紙”。“紙”這個字,從字形和許慎《說文解字》看,就是跟絲織品有關(guān)系,是用來抄寫文字的絲質(zhì)纖維品;蛟S蔡倫給新產(chǎn)品命名時,用了一個已有的舊字,“紙”才有了現(xiàn)在的含義。
否定“蔡倫造紙”的人,主要的證據(jù)是考古學(xué)發(fā)現(xiàn)的西漢紙。1957年,西安市郊灞橋磚瓦廠工地發(fā)現(xiàn)西漢古墓,墓中有成疊的古紙殘片88片。經(jīng)考古學(xué)家考證,認(rèn)為這一墓葬不會晚于漢武帝元狩五年(公元前118年),比蔡倫造紙的年代要早200多年。另外,1973年至1974年,在甘肅漢居延遺址也發(fā)掘出兩張西漢后期的麻紙。
但有研究者使用現(xiàn)代儀器觀察“灞橋紙”,發(fā)現(xiàn)絕大多數(shù)纖維和纖維束都較長,說明它的切斷程度較差,是由亂麻、線頭等纖維自然堆積而成,沒有經(jīng)過剪切、打漿等造紙的基本操作過程,不能算真正的紙。其余幾種所謂西漢古紙,也都十分粗糙,充其量不過是紙的雛形。
雖然如此,還是有很多人認(rèn)為,既然此前已有紙,蔡倫就不能算紙的發(fā)明人,頂多只是改進(jìn)了造紙術(shù)。
這種說法有點像“抬杠”了。瓦特之前,也已經(jīng)有蒸汽機(jī),法國人丹尼斯·巴本制造了第一臺蒸汽機(jī)的工作模型,英國人紐科門造出了工業(yè)用蒸汽機(jī),并已在煤礦使用。但瓦特還是被公認(rèn)為蒸汽機(jī)的發(fā)明者,認(rèn)為是他叩開了工業(yè)革命的大門。
一個偉大的發(fā)明,必然有長期的積累過程,絕對不是一蹴而就的,蔡倫采用常見而便宜的新材料,摸索出剪切、漚煮、打漿、懸浮、抄造、定型干燥等一整套工藝,這些在造紙史無疑具有劃時代意義。從《后漢書》的記載看,蔡倫于105年把自己造的紙獻(xiàn)給漢和帝,“帝善其能,自是莫不從用焉,故天下咸稱‘蔡侯紙’”,從這些記載看,蔡倫造的紙,紙質(zhì)必定達(dá)到一定水平,并且與以前所謂的“紙”有著本質(zhì)區(qū)別,很快流行開來。如此看來,尊蔡倫為紙的發(fā)明者,沒有任何問題。
幾年后,皇帝令劉珍及五經(jīng)博士,“校定五經(jīng)、諸子、傳記、百家藝術(shù)”,而令蔡倫監(jiān)典其事。校訂完成后,蔡倫大量用紙抄寫,頒發(fā)給全國各地,形成用紙抄寫、傳播儒家經(jīng)典的一次高潮,更促進(jìn)了紙張的應(yīng)用。
如《后漢書》所說,在蔡倫之前,中國書寫材料主要是竹簡和縑帛,“縑貴而簡重”,都十分不利于文化傳播,而紙的發(fā)明和使用,使中國文明擺脫沉重的竹簡,走上了快速發(fā)展道路,在長達(dá)1000多年的時間里,居于世界領(lǐng)先地位。
美國人麥克·哈特的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》選入了7位中國人,按排名順序分別是:孔子、蔡倫、秦始皇、毛澤東、老子、隋文帝、孟子。蔡倫排在“100名人”的第七位,哈特的評語是:“紙的發(fā)明,使中國文化得到迅速發(fā)展,而他使用的造紙技術(shù),基本上沿用至今(不包括1800年前后實行的機(jī)械化)。”
作者:姚偉
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