明池森林游樂區(qū)，位于北橫公路的最高點，海拔約1150公尺，原來是一個高山湖泊，因四周群山環(huán)繞，林木蔥郁，邀請日本專家擔任設計、建筑，采庭園山水手法，使得整個園區(qū)充滿唐代及日本式風格，小橋流水、亭榭樓池隨處可見。
明池，又稱池端，本指一個漫生水草、寬大幽邃的池沼，由于地形環(huán)境所致，形成一個寧靜封閉的空間，低溫多濕，終日云霧縹緲，一年365天中，幾乎300天不見陽光，有如霧中仙鄉(xiāng)。退輔會森林開發(fā)處自1965年即在此造林，廣闊的柳杉林清綠優(yōu)美，頗獲游客青睞；有鑒于此，才逐步規(guī)劃成占地917公頃、實用觀光面積40余公頃的“明池森林游樂區(qū)”。造訪明池，游賞的重點得從池畔的園林著眼，全區(qū)分為慈園、靜石園、蕨園。
慈園改成庭園后，主要景點是慈孝亭、水琴窟等。慈孝亭是園區(qū)的最高點，也是視野最佳的地方�？梢挥[明池全景；順勢而下，來到水琴窟，這是一處檜木洞穴，以日本茶道手法，將流水滴流到埋藏地底下的水甕，發(fā)出悅耳的回聲，是典型的日本庭園造景。
靜石園亦洋溢東洋庭園風味，白墻黑瓦、假山奇石，建筑之美錯落有致；用石頭與沙代表山水營造一個冥想的空間，頗有幾分日本京都古寺的韻味。蕨園其實是柳杉密植的陰濕之地，由于此地長年飽受霧露滋潤，花草樹木顯得格外鮮麗，蕨類的生長尤其茂盛，種類至少就有50種。
園區(qū)內設有兩條木棧道，順著棧道可到明池畔賞景，池旁有一座童話園，是借七矮人與白雪公主的故事所建構的一座森林迷宮，適合各年齡層游客同歡。
乘車風向標：由宜蘭火車站前搭往巴陵的宜興客運，至明池森林游樂區(qū)下車，但班次不多，車班查詢（03）－0300。
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