寺最早是指宮廷的侍衛(wèi)人員,秦代以后將寺人(宮廷侍衛(wèi))所在的官署稱為“寺”,如“大理寺”、“太常寺”等。太常寺就是掌管宗廟禮儀的中央部門。
西漢建立三公九卿的中央集權(quán)制度,三公的官署稱為“府”,而九卿的官署則稱為“寺”,所以后世也用“三府九寺”來代指漢朝的中央集權(quán)制度。漢代官府中的九卿中有鴻臚卿,其主要職能是布達(dá)皇命,應(yīng)對賓客,其官署即鴻臚寺,鴻臚寺就是我國第一處佛教高僧居住的賓館。相傳東漢明帝時,天竺僧人以白馬馱經(jīng)東來傳佛,最初被皇帝安排居住在洛陽鴻臚寺,以表示對高僧的尊敬。后來鴻臚寺改建,更名“白馬寺”。隨后“寺”便成了僧人住所的通稱。隋唐以后寺作為官署就越來越少。此外,伊斯蘭教的宗教場所也叫“寺”,是阿拉伯語“麥斯吉德”的意譯,如清真寺,禮拜寺等。
廟原指祭祀祖先之處,即所謂的宗廟。后來周人根據(jù)現(xiàn)實社會中人的社會地位對廟制作了嚴(yán)格的等級區(qū)分!抖Y記》載“天子七廟,卿五廟,大夫三廟,士一廟。”太廟是帝王的祖廟,其他凡有官爵的人也可按制建立家廟(祠堂)。漢代以后廟與神社(土地廟)混在一起,后來常用來敕封、追謚文人武士,如孔子廟,關(guān)帝廟(武侯祠)。
佛教建筑除了稱寺、廟以外,還被稱作“阿蘭若”、“招提”、“精舍”。杜甫有詩“巫山不見廬山遠(yuǎn),松林蘭若秋風(fēng)晚。”蘭若即指規(guī)模較小的佛寺。“招提”即四方,北魏太武帝修建的佛寺以“招提”命名。“精舍”本意比喻人心,“息心所棲,可以為精舍”后專指僧眾修行居住的地方。
佛教宗教場所不僅可以稱為寺或廟,還有其他稱呼。開鑿在山崖上的為“石窟”;尼姑住的叫“庵”;蒙古語稱寺為“召”,如五當(dāng)召;藏傳佛教稱作“宮”,如布達(dá)拉宮,雍和宮。
道教關(guān)于寺廟的稱謂也很多。道教創(chuàng)立之初,其活動場所皆稱為“治”,又稱為“廬”、“靖”或“靜寶”。南北朝時稱“仙館”,北周武帝時始稱“觀”。到了唐朝,因劉氏皇帝認(rèn)老子為祖宗,皇帝的居所稱宮,道教建筑就也稱作“宮”,如泰山上的泰山行宮、許昌長葛的天寶宮等。
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