北門鎖鑰,出自《左傳·僖公三十二年》:“杞子自鄭使告于秦曰:‘鄭人使我掌其北門之管,若潛師以來,國可得也。’”這一成語的產(chǎn)生,可以說曾關(guān)系到鄭國的生死存亡。
公元前630年,晉文公重耳因鄭國先前對其無理,聯(lián)合秦國攻打鄭國。晉軍駐扎函陵(今新鄭市北郊),秦軍駐扎汜南(即今新鄭東北之馬陵崗),形勢十分危急。后秦穆公在鄭國小吏燭之武的勸說下,與鄭結(jié)盟,退兵而去。晉文公見秦撤兵,自感勢力單薄,只好退去。豈料本來相安無事的秦、鄭關(guān)系,卻因一個情報再生波瀾。
原來,兩國結(jié)盟后,秦雖然退兵,卻留下大夫杞子、逢孫及少數(shù)兵士,入駐鄭都,目的是監(jiān)督鄭國,以防不測。公元前628年,秦國駐鄭領(lǐng)軍人物杞子,認(rèn)為時機已經(jīng)成熟,派人送信給秦穆公說:“我已取得鄭國的信任,拿到了鄭都北門的鑰匙,若偷偷出兵,很快就會占領(lǐng)鄭國。”因有盟約,出兵與否,秦穆公猶豫不決,于是去問大夫蹇叔。蹇回答說:“以疲憊之師去遠(yuǎn)方征伐,我聞所未聞。軍隊疲勞戰(zhàn)斗力不強,加之鄭國早有防備,恐怕很難取勝。這樣行軍千里、辛苦而無所得,軍士會產(chǎn)生逆反心理,是非常危險的。”但穆公不聽他的勸告,立派秦相百里奚之子孟明及西乞、白乙等率兵伐鄭。蹇叔哭著對孟明說:“孩子,我看到你出征,卻看不到你回來了。”穆公派人告訴蹇叔:“你懂得什么?如果你不久死了,怕你墓前的樹也會合抱了。”而蹇的兒子也在出征隊伍中,蹇叔又對兒子說:“晉軍必在崤山設(shè)防,而崤有二陵,南陵為夏后皋之墓,北陵為文王曾避風(fēng)雨的地方,你在二陵之間,必死無疑,我在那里為你收尸吧!”
結(jié)果,秦軍進(jìn)至滑國(在今我省滑縣)時,被將去周地做買賣的鄭國商人弦高發(fā)現(xiàn),他隨機應(yīng)變,先將四張牛皮作見面禮,又送十二頭牛犒勞秦軍,再將情報速送鄭國。孟明知道消息敗露,鄭國已有準(zhǔn)備,在滅了滑國之后,只好退兵而去了。這就是歷史上有名的“弦高救鄭”的故事。
再說鄭穆公接到弦高報告,知道秦國準(zhǔn)備配合杞子,偷襲鄭國,立即派人查看杞子的住處,發(fā)現(xiàn)他們已打好行裝,磨好武器,喂飽了戰(zhàn)馬,隨時準(zhǔn)備出擊。于是派武皇子將杞子等人禮送出境。杞子逃往齊國,逢孫、相孫逃至宋國,一場里應(yīng)外合、偷襲鄭國的陰謀,就此土崩瓦解。
北門鎖鑰,原意為掌握北門的鑰匙,現(xiàn)一般用來形容北方堅不可摧的軍事戰(zhàn)略要地。
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