在古代漢族建筑物的屋脊和檐角上常裝飾有各式各樣的獸像或有紋飾的瓦。屋脊上的獸像稱為脊獸,檐頭筒瓦前端帶有紋飾的圓弧陶片遮擋即瓦當(dāng)。
古建筑物屋頂前后兩坡相交為正脊,左右兩坡與前后兩坡相交形成四垂脊,合稱五脊。脊獸蹲坐在垂脊上,一般只有前面兩條垂脊上各有三個,故為六獸。屋脊、角獸合稱“五脊六獸”。因古建筑以木質(zhì)為主,易燃,所以脊獸的功能也由最初的保護木栓和防止鐵釘生銹派生出噴水鎮(zhèn)火辟邪保平安意。其數(shù)目與種類有著嚴格的等級區(qū)別,脊獸越多,建筑級別越高,常見奇數(shù)(明清兩代明確規(guī)定,除皇宮太和殿用十個外,其他建筑上都要用奇數(shù),數(shù)目因建筑等級相應(yīng)增減)。就其排列順序而言《大清會典》有明文規(guī)定,在民間亦有俗語稱“一龍二鳳三獅子,海馬天馬六押魚,狻猊獬豸九斗牛,最后行什像個猴”。其中天馬與海馬、狻猊與押魚位置可互換。若達不到九個,則依先后順序。
在正脊兩端作張嘴吞脊狀的龍首形瓦件稱“螭吻”,傳說此獸好吞,故又叫“吞脊獸”。殿頂翹起的戧脊上安放著仙人和脊獸,稱“戧獸”,小獸的最前面一個領(lǐng)頭的騎鳳仙人,民間叫作“仙人騎雞”。傳說是姜子牙的小舅子,他想利用關(guān)系往上爬。姜子牙看出他的居心,深知他才能有限就對他說:“你的官已經(jīng)升到頭了,再往上會摔下來的。”古建筑師們據(jù)此,把他放在了檐角的最前端以警醒世人:如果再往前爬一步就會摔得粉身碎骨。有趣的是,后來民間索性把置于首位或上端的獸都俗化了。以螭頭(古代碑額、殿柱、殿階及印章等之上)為例,綽號分別叫作:走投無路、趕盡殺絕、跟腚幫搗、順風(fēng)打扯、坐山觀火。
瓦有板瓦筒瓦之分,板瓦是仰瓦,筒瓦即覆瓦。屋檐最前邊的筒瓦前端圓形或半圓形的遮擋即瓦當(dāng)。瓦當(dāng)俗稱瓦頭,是覆蓋建筑檐頭筒瓦前端的遮擋,起保護木制飛檐和美化屋面輪廓的作用。其紋飾多種多樣,大致有人物、植物、動物和幾何四種紋樣。漢朝以后的瓦當(dāng)多帶有文字,其內(nèi)容約可分為宮殿、官署、祠墓、吉語、其他等五大類(“五谷滿倉”“延年益壽”等就出自于吉語類瓦當(dāng))。值得一提的是,過去農(nóng)民耕地掘土常能撿到,他們把漢瓦敲掉僅留瓦當(dāng),烙饃做餅當(dāng)模子用,古里古氣的紋樣讓食物也有了古樸遺風(fēng)。
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