襄城縣西南部,紫云山和令武山之間,有一片谷盆地,人們叫它“里川”。里川,不僅風(fēng)光宜人,而且有得天獨(dú)厚的自然條件,氣候溫和,有霜期短,土層厚而疏松,吸水性很強(qiáng),耐澇又耐旱,最適宜種植煙草。這里的煙葉,片大肉厚,呈桔黃色,味醇和,油分大,香氣濃郁,煙灰潔白,是卷制高級香煙的主要原料,在國際上享有盛譽(yù),素有“東方的弗吉尼亞”之稱。這里流傳著一個(gè)美妙的“煙王”故事。
相傳在很早以前,有一個(gè)勤勞的小伙子,名叫張金山。善良正直,嫉惡如仇。為給鄉(xiāng)親們除害,刺殺了西霸的父親“老狐貍”,逃命來到里川。這里群山環(huán)抱,蓬蒿叢生,荒蕪人煙,十分凄涼,倒是躲災(zāi)避難的好地方。小伙子便決心留在這里,開荒種田,哪知終日披星戴月,辛勤耕耘,到頭來卻收獲無幾。一日,他在田間癡呆地看著纖弱的禾苗犯愁,百思苦無良策,想著想著,便不知不覺倒臥地上昏昏睡去。朦朧之中,忽聽有“煙王,煙王”!的清脆呼喚聲。小伙子忙揉揉惺忪的睡眼,抬頭望去,見一位端莊秀麗笑容可掬的姑娘佇立面前。正在驚異,還未及問話,姑娘腳下突生一朵彩云,冉冉升起,悠然而逝。他懷疑是南柯夢境,但看身邊放一株高盈尺、葉綠如翠、碧光晶瑩、香氣撲鼻的禾苗。小伙子猛然醒悟,失聲叫道“煙王!”他高興極了,忙把它栽到地里,澆水、施肥、松土,傾心管理。說也奇怪,這棵煙草一晝夜就長七、八尺,葉大繁茂,金光閃爍,芳香四溢,采摘不盡,小伙子驚喜欲狂,一刻也舍不得離開,餓了吃片果腹,困了吸片葉子醒神,食如果脯,吸味芬芳。從此,小伙子無憂無慮,不再為生活犯愁,這個(gè)奇聞很快傳遍了遠(yuǎn)近四方。
貪婪成性的“西霸天”聽說后,便垂涎三尺,欲奪為已有。當(dāng)即率領(lǐng)家丁,各持刀杖前來搶掠。正在煙棵旁休息的張金山,見一伙人蜂擁而來,為首的一個(gè)正是仇人“西霸天”,即從腰間拔出匕首,不偏不倚,正刺中“西霸天”的左眼,疼得他哇哇直中,立即喝令家丁砍倒煙王,捉拿張金山。眾惡奴一聲吶喊,連煙帶人團(tuán)團(tuán)圍住,刀斧并舉,欲下毒手。張金山忿極,大吼一聲,拔煙騰空升起,立于云端,吼聲宛如虎嘯,劃破長空,震撼山谷,驚得西霸天一伙魂飛魄散,紛紛倒地。小伙子揮舞煙棵哈哈大笑,煙籽隨笑聲飄散下落,撒遍山谷、平原。從此,襄城縣便成了煙鄉(xiāng)。
這個(gè)故事不知傳了多少年,可是“煙王”再沒降臨人間。至1958年,襄城縣的煙草長勢喜人,株高葉大,遙望猶如森林,棵棵似“煙王”。這年黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東、李先念、胡耀邦、胡喬木等,先后蒞臨襄城煙區(qū)視察,毛澤東主席稱贊說“你們這里成了煙葉王國了!”自此之后,襄城縣烤煙生產(chǎn)不斷發(fā)展,“煙葉王國”香飄五洲,名聞遐邇。
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