《清明上河圖》中描繪了北宋汴河兩岸人煙稠密，糧船云集，熱鬧非凡的繁忙景象。如今，清明上河園中的汴河清秀逶迤，奔流不息，舟船蕩漾，岸邊柳枝婀娜多姿，木制虹橋橫跨之上，美不勝收�？沙诉@些，你知道汴河都有什么重要作用嗎？這就帶你一解汴河！
隋煬帝開通濟(jì)渠，唐代始稱“汴河”，使引黃入淮進(jìn)入一個新時期，南北大動脈得以進(jìn)一步形成和發(fā)展，遂令汴梁的城市地位發(fā)生了重大的變化。唐代后期的長期混戰(zhàn)，長安、洛陽逐步衰落，而汴梁卻依靠汴河的有利地位一步步崛起，終于在五代時期成為梁、晉、漢、周四朝都城，取代了長安和洛陽，這一歷史性變化正與汴河緊密相連。
到了宋代，宋太祖趙匡胤之所以仍舊定都汴梁(開封)，重要的原因之一，就是為了依托汴河，為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和人口較快增加的需要，利用其云集四方、交通南北、連帶五河之便利，使首都東京汴梁成為“天下之樞”，也就是全國交通往來的樞紐之地，集散之地。為此，疏浚與繼續(xù)開鑿汴河以及從不同方向流經(jīng)都城的蔡河、五丈河、惠民河、金水河等，達(dá)到正如《東京夢華錄·序》中所說的“八荒爭湊,萬國咸通”。因此，在宋人看來，汴河是宋都東京汴梁的一條生命線。北宋翰林院學(xué)士張洎曾說：“今天下甲兵數(shù)十萬眾,戰(zhàn)馬數(shù)十萬匹，并萃京師，悉集七亡國之士民于輦下，比漢唐京邑,民庶十倍。甸服時有水旱,不致艱歉者，有惠民、金水、五丈、汴水等四渠，派引脈分，咸會天邑,舳艫相接,贍給公私,所以無匱乏。唯汴水橫亙中國，首承大河，漕引江湖，利盡南海，半天下之財(cái)賦,并山澤之百貨,悉由此路而進(jìn)。”
對于張擇端畫《清明上河圖》之際的北宋來說，汴河最主要的作用就是漕運(yùn)與貨運(yùn)，即漕運(yùn)糧食與各種物資貨品，所謂“公私仰給焉”。這也就是《宋史·河渠志》記載的:“汴河，自隋大業(yè)初疏通濟(jì)渠，引黃河通淮，至唐改名廣濟(jì)。宋都大梁，以孟州河陰縣南為汴首受黃河之口，屬于淮、泗。每歲自春至冬，常于河口均調(diào)水勢，止深六尺以通重載為準(zhǔn)，歲漕江、淮、湖、浙米數(shù)百萬，及至東南之產(chǎn)，百物眾寶，不可勝計(jì)。又下西山之薪炭，以輸京師之粟，以振河北之急，內(nèi)外仰給焉。故于諸水，莫此為重。”
又如孟元老在《東京夢華錄》里所言:“……汴河，自西京洛口分水入京城,東去至泗州，入準(zhǔn)，運(yùn)東南之糧，凡東南方物，自此入京城，公私仰給焉。”
在宋代,當(dāng)東京成為主要都城之后,整個經(jīng)濟(jì)重心東移，由唐代的“渭洛走廊”轉(zhuǎn)移到新的汴淮地區(qū)。可以說，汴河是北宋首都汴京的交通大動脈,朝廷與百萬軍民的生命線，也是整個北宋的經(jīng)濟(jì)命脈之所在。
宋代的一位經(jīng)濟(jì)專家張方平在論及汴河時也說道：“今日之勢，國依兵而立，兵以食為命，食以漕運(yùn)為本，漕運(yùn)以河渠為主……故國家于漕事,至急至重……有食則京師可立，汴河廢則大眾不可聚,汴河之于京城,乃是建國之本……”可見這百萬人口的大都市其賴以生活的糧食和生活資料都仰仗著汴河。宋代人將汴河提到“建國之本”的高度，是基于對汴河重要性的深刻認(rèn)識。換句話說，沒有汴河，汴梁(開封）就不可能被定為北宋的都城。
汴河在運(yùn)輸?shù)母叻鍟r期，每年通過它從準(zhǔn)南、江南等地運(yùn)至京師的糧食達(dá)六百石至八百萬石。比如北宋大中祥符初年(宋真宗趙恒初年)，汴河最多時運(yùn)送漕糧高達(dá)七百萬石。當(dāng)時，漕運(yùn)船一般以10-30只為“一綱”，“淮南之船,以供入汴之綱，常六千只,一舟之歲運(yùn)常千石”，在汴河之上單單宋廷發(fā)運(yùn)司常備漕船即達(dá)6000艘,如再加上航行在汴河河中的公私客貨船只，當(dāng)不下萬艘，所以，汴河船運(yùn)之繁忙，宋人周邦彥在《汴都賦》中描寫道：“舳艫相銜，千里不絕，越舲吳艚，官艘賈舶，閩謳楚語，風(fēng)帆雨楫，聯(lián)翩方載，鉦鼓鏜鞳。”（供稿：李姍）（一起去看宋朝的活色生香)
