成語“東門黃犬”意思是告誡后人應該如何面對人生,語出《史記•李斯列傳》,與成語“上蔡蒼鷹”、“東門逐兔”同出一處。說的是秦丞相李斯因遭奸人誣陷,后腰斬咸陽市。李斯在臨刑前對他的兒子說:“我想同你再像往日一樣牽著黃狗走出上蔡東門追逐狡兔,已不可得了。”父子相抱痛哭,并誅滅三族。人們后來就以“東門黃犬”作為官遭禍、抽身悔遲之典。
李斯是楚國上蔡人,歷史上被稱為“千古一相”。李斯年輕時,做過郡的小官吏,看到官吏宿舍廁所中的老鼠吃糞便,一見人或狗接近,總是驚恐萬狀。李斯進入糧倉,觀察倉庫中的老鼠,吃著囤積的糧食,住在周圍寬大的廊檐底下,不見有人或狗接近的騷擾。對此李斯不禁感嘆道:“人的有無出息,猶如老鼠啊,只在于自己所處的環(huán)境罷了。”
于是李斯就跟從荀卿學習帝王之道,然后來到秦國開始實現(xiàn)他的偉大抱負,最終官至丞相。所謂一人之上萬人之下。
有一次他的兒子李由休假回咸陽,李斯在家擺設酒宴,百官都來祝賀,門前的車馬數(shù)以千計,李斯嘆息道:“我聽荀卿說過,事物禁忌過分盛大。我李斯原是上蔡的平民、鄉(xiāng)里的百姓,皇上竟然把我提拔到這樣的高位,真是富貴達到了極點。事物的發(fā)展到極點就會衰落,我不知道自己的歸宿在哪里。”
果然,后來的事情印證了李斯的擔憂。秦始皇死后,由于他為了保住自己的官位,不惜與趙高密謀另立皇帝,隨后又被趙高誣陷,最終“功成不解謀身退,直待咸陽血染衣”,最后腰斬于市,悔恨千古。
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