嵩山古稱(chēng)嵩高、中岳!妒酚•封禪書(shū)》載:“昔三代之君,皆在河洛之間,故嵩高為中岳,而四岳各如其方。”三代指夏、商、周三朝,其都城均在洛陽(yáng),因此,古代帝王祭祀名山,洛陽(yáng)京畿之內(nèi)的嵩山自然是中岳,而東、西、南、北四岳分別為泰山、華山、衡山、恒山。
嵩山由太室山、少室山組成。太室山東西橫亙,逶迤連綿,似蒼龍高臥。而少室山群峰陡峭,穿云插空。“深逢野草皆疑藥,靜見(jiàn)樵人恐是仙”。由于嵩山秀美幽靜,自古以來(lái)就是儒、佛、道三家講學(xué)、修道之地,在嵩山七十二峰之間,書(shū)院、佛寺、道觀星羅棋布,殿堂臺(tái)閣,不勝枚舉,其中,有儒家著名的嵩陽(yáng)書(shū)院,道家著名的中岳廟,佛寺則以少林寺、法王寺、會(huì)善寺、永泰寺、嵩岳寺為佼佼者。
法王寺位于嵩山玉柱峰下,始建于東漢永平十四年(公元71年),比中國(guó)第一佛寺白馬寺僅晚3年。該寺為山門(mén)、大雄殿和地藏王殿三進(jìn)建筑,大雄殿為主殿。法王寺風(fēng)光迷人,“嵩門(mén)待月”是全國(guó)聞名的賞月佳景。這里兩峰相峙,其中豁處,狀若半圓形大門(mén),是謂“嵩門(mén)”。每當(dāng)仲秋之夜,皎月升起于嵩門(mén)之中,恰如一面玉鏡鑲嵌于兩峰之間,人稱(chēng)“月滿(mǎn)嵩門(mén)正仲秋”。
會(huì)善寺位于積翠峰下,始建于北魏。原為孝文帝離宮,孝明帝改建為閑居寺,隋文帝時(shí)改名會(huì)善寺。唐代為會(huì)善寺鼎盛時(shí)期,武則天曾游幸于此,拜道安禪師為國(guó)師。著名天文學(xué)家一行出家于此,并在此創(chuàng)建戒壇,俗稱(chēng)“琉璃戒壇”,當(dāng)時(shí)前來(lái)受戒、超度的僧徒甚多,每年均超過(guò)千人。會(huì)善寺古碑眾多,其中東魏中岳嵩陽(yáng)寺碑、北齊造像碑、唐代宗敕牒戒碑等均為古代碑刻精品。會(huì)善寺外西邊山坡上,矗立一座靈巧秀麗的古塔,是著名的唐代凈藏禪師塔,為我國(guó)現(xiàn)存最早的八角形磚塔。
永泰寺位于子晉峰下,創(chuàng)建于北魏,原名明練寺。北魏孝明帝正光二年(公元521年),孝明帝的妹妹永泰公主入寺為尼,唐代為紀(jì)念永泰公主,改寺名為永泰寺。其全盛時(shí)期,比丘尼千人,殿宇千間,是中國(guó)最古老的尼眾寺院之一。永泰寺清幽雅致,內(nèi)有天王殿、毗盧殿、皇姑樓等建筑。皇姑樓高3層,青磚青瓦,相傳為永泰公主修行之所。院內(nèi)有一棵古婆羅樹(shù),枝葉茂密,花色淡黃,相傳為永泰公主出嫁時(shí)親手所栽。
嵩岳寺原為北魏皇帝行宮,后改為佛寺。其寺在北魏、隋唐時(shí)期鼎盛一時(shí),據(jù)《嵩岳寺碑》載:“廣大佛剎,殫極園林,濟(jì)濟(jì)僧徒,彌七百眾,落落堂宇,逾一千間。”嵩岳寺最著名的是嵩岳寺塔,它是我國(guó)現(xiàn)存最古老的磚塔,已在風(fēng)雨中挺立1500余年。嵩岳寺塔高40米,為15層密檐式形制,平面呈十二邊形。其四面辟拱券門(mén),可入塔室,其余八面均設(shè)有佛龕,飾以浮雕彩繪,十分精美。其塔檐均以青磚層層疊出,外廓呈拋物線(xiàn)形,顯得輕快流暢,挺拔秀麗。
嵩山聲名最為顯赫的佛寺當(dāng)屬少林寺,它不僅是禪宗祖庭,更以隋末唐初之際十三棍僧助秦王即后來(lái)的唐太宗李世民而名揚(yáng)天下,隨之少林功夫亦在全國(guó)叫響。
隋唐末年,隋煬帝離開(kāi)東都洛陽(yáng)到揚(yáng)州巡游,被屬臣宇文化及所弒。李淵占據(jù)長(zhǎng)安稱(chēng)帝,為唐高祖,派秦王李世民攻取洛陽(yáng)。洛陽(yáng)原隋朝守將王世充建鄭國(guó),號(hào)稱(chēng)鄭王,與唐朝分庭抗禮。他在距少林寺25公里的柏谷屯(今屬洛陽(yáng)偃師市)建筑了一座 州城,派他的侄子王仁則鎮(zhèn)守。柏谷有田百頃,是隋文帝賜給少林寺的田產(chǎn),王仁則駐守到這里后,少林寺的田產(chǎn)被他霸占,少林寺僧眾失去了齋糧的來(lái)源,度日更加艱難。
武德四年(公元621年)三月,唐軍大舉包圍了洛陽(yáng)城,城中乏食,百姓餓死者不計(jì)其數(shù),原隋朝夏王竇建德率30萬(wàn)兵馬馳援洛陽(yáng),亦被擊潰。接著,李世民命大將軍李?yuàn)Z下戰(zhàn)略要地十八盤(pán),又派王君廓攻打州城,但久攻不下。 州城,“群峰合沓,深谷逶迤;復(fù)磴綠云,俯視龍界;高頂佛日,旁臨馬道”,地勢(shì)險(xiǎn),易守難攻。
少林寺此時(shí)的寺主志操很有政治眼光,預(yù)見(jiàn)到唐朝將統(tǒng)一天下。于是,他和眾僧商議,助秦王奪取 州城。
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