據(jù)BBC英倫網(wǎng)報道,在英國零售業(yè)和旅游業(yè)聯(lián)合施壓下,英國政府宣布將簡化對華旅游簽證規(guī)定,以吸引更多中國游客到英國觀光和消費。
根據(jù)這一新規(guī),中國游客只需遞交一套申請材料即可同時申請英國和申根協(xié)議區(qū)的旅游簽證,而不必再分兩次申請,交兩筆簽證費。
英國當局將與中國各大旅行社協(xié)商這個計劃的操作事宜。
英國移民事務部長馬克·哈珀(Mark Harper)表示,新規(guī)付諸實施后,旅行社將承擔簽證申請渠道的職責,負責接受和轉(zhuǎn)遞申請英國和申根國簽證所需的信息。對中國游客來說,這就像一條龍服務。
至于那些通常不參加旅行團而要到英國旅游或公務的富人,按照新規(guī),可以交一筆額外服務費,英國駐華使領館官員就會上門取材料。
英國未加入包括法國、意大利、德國和西班牙在內(nèi)的26個歐洲大陸國家組成的申根協(xié)議區(qū),持申根簽證不能進入英國。
英國零售業(yè)和旅游業(yè)對此強烈詬病,稱這種“邊境官僚作風”使英國商家蒙受重大經(jīng)濟損失;他們估計每年因此流失的營業(yè)收入高達12億英鎊,而其中很大部分被法國和其它申根協(xié)議國享用了。
法國巴黎每年吸引中國游客100萬人次,而來倫敦觀光旅游的數(shù)字顯得微不足道;業(yè)者認為英國旅游簽證申請過于繁瑣是主因。
英國內(nèi)政部出于“移民管制和安全問題”的擔憂,對簡化中國游客的旅游簽證程序一直不積極。
內(nèi)政部認為旅游和零售商夸大了簽證程序的阻遏效應。
數(shù)據(jù)顯示,去年英國向中國公民發(fā)放的簽證數(shù)增加了7%,處理了近30萬份申請;而且,英國邊境署也采取了一些措施改善申請過程,比如允許申請人保留護照以便同時出國旅行或申請其他國家的簽證。
為促成對華旅游簽證程序的簡化而組成的壓力團體英國中國簽證聯(lián)盟(UK China Visa Alliance)對新規(guī)表示謹慎歡迎,但指出這離他們的要求還有很大距離。他們希望中國游客持申根簽證就能進入英國。
零售商還有一層關注,擔心如此一來旅行社處理申請材料的負擔加重了,卻沒有得到任何優(yōu)惠刺激。
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