東晉后期,法顯和尚西行印度,尋求戒律,歷時(shí)14年,數(shù)次瀕死,終于在70歲高齡時(shí),只身遠(yuǎn)航歸國(guó),他的船上所載,就是后來對(duì)中國(guó)產(chǎn)生了巨大影響的大量佛經(jīng)。隨后,這位老人便與來中國(guó)的尼泊爾高僧佛馱跋陀羅一起翻譯出了這些佛經(jīng)。
隋煬帝好大喜功,多次征發(fā)民工無數(shù),在江南采伐大木料,大造龍舟及各種花船數(shù)萬艘。最大一艘龍舟共有四層,高45尺,長(zhǎng)200尺,上層有正殿、內(nèi)殿、東西朝堂,中間二層有120個(gè)房間,都“飾以丹粉,裝以金碧珠翠,雕鏤奇麗”。隨后,這位跟他的龍舟一樣花的帝王數(shù)次乘船巡幸江都,酒池肉林地日夜尋歡作樂,終于就把江山丟了。
曾經(jīng)威風(fēng)堂堂的古戰(zhàn)艦,而今只能作為模型供人觀賞把玩了
唐朝時(shí),造船上已廣泛使用了榫接釘合的木工藝和水密隔艙、黃底龍骨,大臘與防搖裝置、漆涂防腐技術(shù)、金屬錨等先進(jìn)技術(shù)。此時(shí)的戰(zhàn)船名為樓船、蒙沖、斗艦、走舸、海鵑和游艇,最大的戰(zhàn)船“和州載”,費(fèi)時(shí)三年,“載甲三千人,稻米倍之”。自西漢開辟了海上絲綢之路后,唐代與各國(guó)的海上交往達(dá)到了全面繁榮,長(zhǎng)安成了國(guó)際性大都市,海外各國(guó)的使者、留學(xué)生、留學(xué)僧、商人不斷地到中國(guó)來,學(xué)習(xí)中國(guó)先進(jìn)的文化、政治典章制度,也就是從這時(shí)開始,中國(guó)人在海外被稱為“唐人”。作為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)盛的發(fā)達(dá)國(guó)度,唐人開辟了多條海上航線,多次到到達(dá)南洋、西亞、東非等地。唐朝仍然有和尚到日本,著名的鑒真自743年-754年經(jīng)12個(gè)年頭,先后六次東渡日本,終于以非凡的信念和頑強(qiáng)的毅力到達(dá)日本的土地。
宋元兩代,因海外貿(mào)易不斷擴(kuò)大,海上和內(nèi)河運(yùn)輸規(guī)模遠(yuǎn)超前代。造船業(yè)十分發(fā)達(dá),浙江、福建、廣東成為打造海船的中心,宋代的造船、修船已經(jīng)開始使用船塢,并創(chuàng)造了運(yùn)用滑道下水的方法。許多港口都設(shè)置了市舶司以管理海外貿(mào)易,其中明州、廣州、泉州、杭州尤為顯要,是清代以前最著名的幾大港口。
元時(shí),中國(guó)積累了幾百年的盛名頻頻吸引西方各國(guó)的貢使,傳教士、商人、旅行家陸續(xù)來到中國(guó),馬可•波羅一呆就是17年,并深得 忽必烈的信任與重用。1291年,忽必烈“命備船十三艘,每艘具四桅,可張十二帆”,派馬可•波羅從泉州起航,護(hù)送闊闊真公主至波斯成婚。
這大概就是古老的東方—一個(gè)滿載著瓷器和絲綢的童話飄向世界的開始。