古代的祭祀活動(dòng)中，一般都有牛啊，羊啊，豬啊這些供祭祀用的牲畜，不僅必須是全體的，還得是純色的——毛色純?cè)粻�，未加分解曰�?mdash;—“犧牲”一詞就是這么來(lái)的。“犧牲”所用品種及多寡，因不同的祭祀對(duì)象、目的及主祭者的身分而不同。更高級(jí)的是商代有人殉與人祭的制度，往往是奴隸被當(dāng)作人殉與犧牲殺害來(lái)祭祀神靈（這現(xiàn)象到了提倡人的價(jià)值的春秋以后就減少了）。但這還不算高，你知道商代用過(guò)的最高級(jí)別的犧牲是什么嗎？ 居然是一個(gè)帝王！
話說(shuō)夏朝傳到桀為君主（約公元前17世紀(jì)初），因暴虐無(wú)道而失去民心。商湯起來(lái)革命，推翻夏桀，建立了我國(guó)第二個(gè)奴隸制國(guó)家商朝。他姓子，名履，死后謚號(hào)為湯，所以歷史上稱他為商湯；還因?yàn)樗嘣诰╃?ldquo;成”地活動(dòng)，所以也稱他為成湯。商湯從夏桀亡國(guó)中汲取教訓(xùn)，比較愛(ài)護(hù)子民。他曾對(duì)臣子說(shuō)：“人視水見(jiàn)形，視民知治不（音否）。”
商朝建立不久，就遭到連年大旱，河干井涸，田裂禾焦，寸草不生。那時(shí)，人們都迷信上天，遇事必占卜算卦，求助神靈。商湯帶著大臣們，到桑林里設(shè)壇祭天（傳說(shuō)，在王村鎮(zhèn)桑園一帶）。供祭之后，卜卦求神靈示意：怎樣才能下雨，解除旱象，救濟(jì)萬(wàn)民？可誰(shuí)也想象不到，卜辭上竟出現(xiàn)了這樣的文字：“當(dāng)以人祭（把活人在柴火上焚燒，讓他去天上求雨）。”在神巫和大臣們商量焚燒哪個(gè)人的時(shí)候，湯王制止說(shuō)：“禱雨本來(lái)是為了救百姓，怎能燒死無(wú)辜的百姓來(lái)求雨呢？這么大的旱災(zāi)，必定是上天對(duì)我的懲罰，要焚燒人就焚燒我吧！”
湯王決定之后，一面命人架起柴堆；一面沐浴凈身、剪掉頭發(fā)和指甲，再一次責(zé)備著自己，向上天禱告：“我沒(méi)有治理好國(guó)家，賞罰不明；役使民眾，差事太多、要求太急；屬下官吏有不少人貪污受賄，我沒(méi)有及時(shí)處理，讓百姓受害；我聽(tīng)信讒言，讓好人受屈、奸佞得勢(shì)；還大興土木，修造宮殿；后宮的宮女也用的太多。以上六件事，都是我的錯(cuò)誤。上天要懲罰，應(yīng)該懲罰我一人，和百姓沒(méi)有關(guān)系。請(qǐng)趕快下雨，別再讓萬(wàn)民遭罪了。”說(shuō)罷，湯王便躺到柴堆上，令人舉火，焚燒自己。
那知正要點(diǎn)火之時(shí)，天忽然下起了雨。而且雨越下越大，一直下個(gè)不停。大雨之中，人們一方面歡呼，一方面慶賀湯王自我犧牲的誠(chéng)心、自我責(zé)備的善心感動(dòng)了上天。祭禱的音樂(lè)和舞蹈，以及歡慶的音樂(lè)和舞蹈，命名為“桑林舞”，流傳于后世。
為了紀(jì)念湯王“桑林禱雨”，后人建了一座湯王廟。廟旁邊的村莊，就叫做湯王廟溝。
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