
宋建隆元年(960年),34歲的趙匡胤成了大宋王朝的開(kāi)國(guó)皇帝。開(kāi)國(guó)之初,宋太祖的主要任務(wù)是如何盡快結(jié)束自安史之亂以來(lái),長(zhǎng)達(dá)200多年的分割與內(nèi)亂,讓趙家王朝能長(zhǎng)治久安。為此,宋太祖精心構(gòu)建了一個(gè)龐大而又相互制約的官僚體系。盡管如此,他還擔(dān)心出現(xiàn)像中唐五代以來(lái)的“君輕臣強(qiáng)”的局面。百官之中,權(quán)力最重的是宰相級(jí)的人物,宋太祖便考慮首先從宰相開(kāi)刀。當(dāng)時(shí)實(shí)行的是“二府制”(即行政的最高機(jī)構(gòu)“中書(shū)門下”,又稱政事堂,和軍事的最高機(jī)構(gòu)“樞密院”,合稱東西二府),范質(zhì)為侍中,稱昭文相;王溥為司空,稱史館相;魏仁浦為右仆射,稱集賢相。這三位宰相都是五代的舊臣,在后周時(shí)就進(jìn)入了朝廷的權(quán)力中樞,范質(zhì)還是后周世宗柴榮的托孤重臣,宋太祖對(duì)他們一向是忌諱甚深的。之所以還要讓他們出任大宋的要職,無(wú)非是為了籠絡(luò)人心,鞏固統(tǒng)治地位,給世人做做表面文章。就在他們?nèi)蜗嗖痪茫翁婢妥屪约旱男母冠w普取代了范質(zhì)、王溥的權(quán)力,并主管軍事的最高機(jī)構(gòu)樞密院。至此,朝廷的軍政大權(quán)就操縱在宋太祖和趙普的手中了,范質(zhì)和王溥已降到副宰相的地位。
盡管三位宰相的權(quán)力已經(jīng)被巧妙地架空了,但他們?cè)诎俟僦械纳矸莺偷匚蝗匀蛔屗翁娓械讲话病0凑辗饨ㄍ醭膫鹘y(tǒng)禮儀,宰相同皇帝商議國(guó)是,皇帝必須要賜予他們座位,還要在口頭上賜給“平身”,這便是三公坐而論道的“坐論之禮”。這種待遇表面上是宰相地位崇高的一種體現(xiàn),但對(duì)皇權(quán)而言也有一定的阻礙和制約,對(duì)此,趙匡胤心知肚明。為了改變對(duì)自己心理和權(quán)力產(chǎn)生制衡的做法,一天早朝,宋太祖忽然對(duì)范質(zhì)和王溥說(shuō):“我眼睛有些昏花了,你們把奏折親自送上來(lái)吧!”就在范、王二人離開(kāi)座位、俯首遞上奏折時(shí),宮廷侍衛(wèi)乘機(jī)將他們坐的凳子撤走了。對(duì)于這個(gè)意想不到的舉動(dòng),久經(jīng)官場(chǎng)的范、王二人頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。自此以后,在早朝議事時(shí),他們不再坐凳子,而是主動(dòng)將奏折遞交給皇上。不久,范、王等宰相又共同上疏,請(qǐng)求廢止傳統(tǒng)的“坐論之禮”,宋太祖自然接受了這一建議。從此,宋朝的宰相們只能和尋常官員一樣,站在朝堂上上奏折或與皇帝議事。
撤掉凳子以后的宰相們無(wú)疑大大降低了他們?cè)诔⒅械牡匚患霸诎俟僦械耐,即使如此,宋太祖?duì)后周俯首過(guò)來(lái)的老臣們?nèi)孕膽岩蓱],在乾德二年(964年)正月,范質(zhì)、王溥、魏仁浦三位宰相同時(shí)被免除職務(wù),同時(shí)趙普被授予門下侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士,成為當(dāng)時(shí)唯一輔佐皇帝的宰相。因“坐論之禮”前已廢止,趙普也只好在廟堂上站著與皇帝議論國(guó)事了。