說起斗雞，它確實是中國的一絕。斗雞比世界上其它善斗的動物“斗”的歷史要長得多。從北宋至近代，開封斗雞活動一直盛行于民間。雞愛好者，在開封俗稱“玩斗雞”，以斗雞為樂。玩斗雞者，多愛練武，又愛喝酒，義氣深重，紀律嚴明。玩斗雞的人都有一種傳統(tǒng)，即“論道不論親”，如果有人真正愛雞，通過朋友介紹，皆可無償贈送，但是必須遵守幫規(guī)：斗雞只能自養(yǎng)不能轉讓，更不能與其它雞交配繁殖。如果中途因故不能繼續(xù)喂養(yǎng)，原雞送回或自己殺吃皆可，但必須把雞頭、雞爪送還原主，以示信義。如果不是愛好者，只是為別人尋求，即使是至親好友，也是空口舌。所以玩斗雞者對行外人是“寧舍千金，不舍一蛋”，更不要說雞了。
開封人愛雞的程度，用斗雞愛好者夸張的說法是視雞如子。雞的冷暖和營養(yǎng)時刻牽掛著主人的心。雞的飼料，人們要淘了一遍又一遍。怕雞臥在水泥地上得腿病，人們把煤渣篩細，每天鋪在籠罩下。冬天斗雞季節(jié)，人們常做個布罩將雞裝起來，或者解開衣扣，將雞揣在自己懷里。這樣愛雞如子的目的，是為了保持雞的健壯體格，保持雞勇往直前的戰(zhàn)斗力。
開封斗雞的最大特點是雞種純，它選種十分嚴格。斗雞的父是誰，母是誰，它的前五輩人們都會精心記住。選種時，絕對不允許近親交配。人們喂養(yǎng)的目的是為了“斗”，所以除了選種有嚴格的標準和要求外，喂養(yǎng)和訓練上也有獨特的管理方法。開封斗雞行家的經驗認為，如果有一只好品種斗雞，不注意喂養(yǎng)和加強訓練，它將永遠斗不出好的水平。
訓練斗雞也是很有趣的。每日黎明，開始“攆”雞，雞子在前面人在后，速度由慢到快，時間由短到長，20天后可延長到一小時左右，然后使之休息，飲水。10點左右，再放雞出罩，在廣闊的場地上進行“散步”，讓其自由活動，以促進精神輕松。12點左右“喂食”，飽食后入罩休息。到下午三四點鐘再進行第二次“散步”，一小時后再進行“訓雞”，讓雞作跳罩、敦腿等各種姿勢，半小時后即可休息。到晚上天黑前，再加餐“補食”。這樣的訓練可使斗雞筋骨強壯，兩腿有力，動作敏快，以利于打斗。
每年農歷正月初二，是斗雞比賽的日子。農歷二月二、三月三、四月四，也是斗雞的好時候。除正月初二外，二、三、四月的比賽時間都不固定，一般都選在月初第一個星期天。日子選定后，就要選擇斗雞坑了。所謂“斗雞坑”，是因斗雞的場地低于四周地面而得名。開封的“斗雞坑”，從清末到民國一直在開封北部“里城”東門以外的廣場上。
現(xiàn)在，多選擇在龍亭公園、鐵塔公園和相國寺內。每次斗雞比賽時，斗雞坑觀者甚眾，熱鬧異常。斗雞坑的主持人叫“雞頭家”、“雞頭”。雞頭又是斗雞勝負的裁判，還是斗雞找對拉線的介紹人。雙方在斗雞坑斗雞，先由雞頭搭橋說合，然后互相看雞，叫做“搬眼”。原則是：個頭、體重、雞齡基本相同的才能相斗。雞頭發(fā)令：“拉雞！”雙方抱雞入場。雞頭再令：“預備”，雙方各抱雞蹲于圈內，兩雞雞頭相照。雞頭喊“撒雞”后，雙方同時放手，退出場外。15分鐘為一盤。雞坑兩端，各備有清水一桶，供“使水”之用，就是斗過一盤兩盤之后，為了讓斗雞保持清醒，不使雞的體溫繼續(xù)升高，經雙方或一方要求，在雞頭下令“攏雞”以后，雙方把雞子抱起，然后把毛巾浸濕，先把雞頭和口腔內的淤血洗凈，再沾清水浸濕斗雞的胸腹與兩翅之下，以利于恢復疲勞、繼續(xù)戰(zhàn)斗。斗雞坑有一條多年形成的規(guī)矩，就是不論雙方斗得如何精彩頑強，都不準拍手叫好，以免打架生事。不僅場上如此，場下欣賞別人的斗雞時也是如此。據(jù)老人們介紹，平時看別人的斗雞時，只能夸獎，不能說孬。一夸主人倒茶，二夸主人拿煙，三夸主人拿酒，四夸主人拿出燒雞盛情招待。如不懂此俗，看雞時說雞孬，一說雞孬受冷淡，二說雞孬就會被攆走。當主人下逐客令時，無論再怎樣花言巧語，也難以挽回難堪的局面。舊時斗雞是一種賭博。現(xiàn)在，斗雞活動已成為有益于社會的體育競技和民間娛樂活動。
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