元朝的郭守敬(1231年一一1316年)字若思,河北邢臺(tái)人。自幼“巧思絕人”,一生之中勇于實(shí)踐和革新,在水利學(xué)、天文學(xué)和數(shù)學(xué)等方面,都有很高的成就,是我國古代杰出的科學(xué)家。
元世祖至元十三年(公元1276年),兼任知太史院事(官名)的郭守敬向元世祖忽必烈奏本,建議修訂歷法,他還說道:“修訂歷法的根本方法,在于做廣泛的天文氣象測(cè)驗(yàn)。”
元世祖令他和王恂等主持歷法改革工作。郭守敬認(rèn)為“歷之本在于測(cè)驗(yàn)”,為此,他用3年時(shí)間制作出十余件天文儀器,并向監(jiān)候官們說明天文觀測(cè)的目的、方法和要求,并在全國各地建立了27個(gè)天象觀測(cè)站,為編制新的歷法而搜集著各種天文氣象資料。
元世祖至元十六年(公元1279年),郭守敬招募匠工,按照他的建臺(tái)設(shè)計(jì)方案,率眾在“周公測(cè)景臺(tái)”旁,動(dòng)工建造自己的“觀星臺(tái)”。工匠們夜以繼日,僅用了兩個(gè)月時(shí)間就建成了。與此同時(shí),郭守敬還嘔心瀝血地研制和革新天文儀器。先后制造了簡儀、仰儀、候極儀、高表、懸正儀等觀測(cè)天象的儀器,除了自己應(yīng)用外,并推廣到全國各站去。
元世祖至元十八年(公元1281年),郭守敬的《授時(shí)歷》頒行天下,各地司農(nóng)官積極推廣,農(nóng)民群眾使用后拍手叫好。
據(jù)《元史·天文志》上說,“從此,八十年間,司天文官遵而用之”,沒有發(fā)生過差錯(cuò)!妒跁r(shí)歷》竟準(zhǔn)確到這種程度,實(shí)在令人敬佩!他們計(jì)算的以365.2425日為一年,合今天是365日5時(shí)49分12秒,經(jīng)現(xiàn)代天文學(xué)家鑒定,它和地球繞太陽一周的實(shí)際時(shí)間只差26秒!妒跁r(shí)歷》與當(dāng)今世界各國通用的陽歷(即格里高利歷)完全一致,但“格歷”比它卻晚了300年。