建安初年,曹操在許都的相府后院修建了一座小巧玲瓏的亭子叫青梅亭。每逢春夏之交,亭子周圍花團錦簇,梅子飄香,風景十分宜人。曹操常在亭內(nèi)設(shè)筵款待賓客,或與文人賦詩吟唱。那時劉備及其結(jié)義兄弟關(guān)羽、張飛亦在許都。
有一天,劉備應(yīng)曹操的邀請來青梅亭作客,曹操設(shè)宴款待。盤置青梅、金斝煮酒,二人對坐,淺斟慢飲,暢談天下大勢。這時忽然天色變暗,雷閃大作,一場大雨即將來臨。曹操一時豪氣勃發(fā),長聲對劉備說:“使君知道龍的變化嗎?”于是,二人從龍的變化談到天下英雄。曹操問劉備:“誰是當今天下英雄?”劉備說:“我在明公門下,每日種菜澆水,天下英雄之事,實在不知!辈懿僬f:“不知其面,應(yīng)聞其名呀!”
劉備又故作托辭說:“淮南袁術(shù),兵糧足備,可算得上英雄?”曹操說:“他是墳?zāi)怪械目莨,我早晚要抓到他,他算不得英雄!眲湔f:“河北袁紹,四世三公,今虎踞冀州,兵多將廣,可為英雄?”曹操搖搖頭說:“袁紹色厲膽薄,好謀無斷非英雄也!彪S后劉備又列舉江東孫策、益州劉璋、荊州劉表、西涼韓遂、張魯?shù)龋懿僬f:“區(qū)區(qū)小兒,何足掛齒!