據(jù)美國國家地理雜志2月28日報道,在偏遠的北極島嶼上,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種“遠古海怪”的骨骼化石,這種體型龐大的史前海洋生物要比駝背鯨還要長,牙齒就像一棵黃瓜大小。據(jù)挪威奧斯陸國家歷史博物館負責(zé)此次挖掘工作的吉恩?赫魯姆稱,這種1.5億年前的海怪體長超過了50英尺,它可以攻擊迄今歷史上發(fā)現(xiàn)的任何超大海洋生物,并用鋒利的牙齒將其骨骼咬碎。
最初這種海怪是于2006年在挪威斯瓦爾巴特群島的斯皮特斯伯根(Spitsbergen)島上發(fā)現(xiàn)的,那兒是蘊藏豐富海洋生物化石的北極荒蕪之地。赫魯姆說,“當(dāng)我們發(fā)現(xiàn)這些骨骼時立即意識到這是非常特殊的史前海洋物種,巨大的骨骼碎片和骨骼結(jié)構(gòu)告訴我們它的體形非常大。”2007年夏天,赫魯姆考古小組重返這個北極島嶼對骨骼化石進行挖掘?脊判〗M徒手翻遍了數(shù)百噸巖石,同時他們還得警惕北極熊的攻擊,最終他們發(fā)現(xiàn)了這種動物骨架的大部分骨骼,其中包括:頭骨的一部分,從而推測其頭骨大約有10英尺長;幾近完整的前肢骨骼;餐盤大小的椎骨部分。
赫魯姆稱,將這種史前海洋物種命名為“海怪”是因為之前曾推測它可能是尚不知名的蛇頸龍物種。但它比任何發(fā)現(xiàn)的體形最大的蛇頸龍都要大,它看上去像一種史前海洋新物種。
蛇頸龍的代表性特征是:小頭、長尾和較大的鰭狀肢。但是新發(fā)現(xiàn)這種海怪可能是上龍的一個物種,上龍與其他蛇頸龍物種存在著顯著的差別。上龍的頸部很短,長著很大的頭部,在2億-1.45億年前的侏羅紀(jì)它們是海洋中的高級掠食者。赫魯姆說,“這種新發(fā)現(xiàn)的海怪要比迄今發(fā)現(xiàn)的最大上龍骨骼化石(在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的)大20%。它應(yīng)當(dāng)稱為‘海洋中的霸王龍’,它可以吞食其他體形龐大的海洋爬行物種和巨大的多骨骼魚類!边@些最新挖掘的海怪骨骼將在奧斯陸國家歷史博物館進行展出。
美國阿拉斯加州大學(xué)北方博物館蛇頸龍專家帕特里克?杜肯米勒是參與挖掘工作的考古小組成員之一。他對此進行評論:“它不僅僅是一個具有考古意義的史前動物標(biāo)本,它是迄今為止發(fā)現(xiàn)的與蛇頸龍有關(guān)的最大的史前海洋物種骨骼,同時也證實了在恐龍時代的北極地區(qū)居住著體形十分龐大的海洋動物。雖然我們未獲得完全的骨骼結(jié)構(gòu),但我們已發(fā)現(xiàn)主要的重要骨骼部分。令人驚訝的是,它的前肢竟有10英尺長!睋(jù)了解,這些骨骼化石是發(fā)現(xiàn)于距離北極800英里的永久凍結(jié)帶,這里是史前大型海洋物種的“墓地”。據(jù)赫魯姆描述,這兒是世界上史前海洋爬行物種骨骼化石最豐富密集的地區(qū)之一。
在1.5億年前,這種海洋生物漫游在溫暖的海水之中,死亡之后沉入海底的沙層,其尸體保存在柔軟泥土層中。赫魯姆稱,目前該地區(qū)共挖掘出40多具屬于長頸蛇頸龍和像海豚外形魚龍的骨骼化石,此外,去年還發(fā)現(xiàn)了一具上龍骨骼。近期所發(fā)現(xiàn)的海怪骨骼是所有挖掘出骨骼中最大的。
赫魯姆說,“它可能長著許多牙齒,如果我們對挖掘地點的山丘進行深入挖掘有可能會找到更多的頭骨部分,但我們必須首先移除這個山丘!笨茖W(xué)家們計劃今年夏天再次來到斯皮特斯伯根島時能夠挖掘出第二具上龍骨骼化石。蛇頸龍專家理查德?佛瑞斯特與英國紐沃克博物館進行交流溝通后指出上龍骨骼化石十分罕見。隨著史前海洋生物的體形更加龐大,它們處于最頂層的食物鏈,人們對最頂層食物鏈物種的認識很少。
海怪可能是上龍的一個物種,擅長潛水快速攻擊獵物
由于上龍屬于海洋爬行動物,它們有著緩慢的食物新陳代謝,很可能一次進餐后會間隔很長時間。佛瑞斯特指出,如果這種海怪吞食了一只較大的蛇頸龍,很可能數(shù)個月內(nèi)它不需要再進食了。通常上龍被認為是一種伏擊型掠食動物,它們使用巨大的鰭狀前肢快速游向獵物并發(fā)起攻擊。
佛瑞斯特說,“我們不認為這種海怪擅長巡游,但是它們非常擅長在海水中加速沖刺,因此它們潛伏在海底深處可對獵物發(fā)起快速攻擊。上龍具有很強大的咬嚼力量,能夠殺死任何現(xiàn)今或已滅絕的海洋生物。”他還指出,在其巨大的頭骨中較大的空隙中肌肉組織具有很強的咬嚼力。估計它們能吃下像小汽車一樣的獵物,一口就能吞下其一半身體。佛瑞斯特稱,近期發(fā)現(xiàn)的一具23英尺長的蛇頸龍骨骼化石現(xiàn)已證實是遭到上龍的攻擊致死的。