孫臏?zhǔn)驱R威王、齊宣王時(shí)人,龐涓是魏國(guó)人。二人同師于鬼谷子王禪。去學(xué)藝時(shí),師父讓他們到山中各帶回一件好東西,孫臏帶回一朵野菊花,龐涓帶回一個(gè)馬斗苓。師父從中悟道:孫臏心善良,有韌性,而龐涓則狠毒。因馬斗苓是苦藥。
他二人初到山上。王老師想試試他倆智謀,說(shuō):“你們上山擔(dān)回百擔(dān)無(wú)煙柴!”龐涓第二天立即奔赴深山,掄起大斧,一個(gè)勁地砍柴,擔(dān)了幾天,使得精疲力盡,擔(dān)回一百多擔(dān)柴?蛇@不符合老師的心意,只是搖頭不語(yǔ)。孫臏上山后,他考慮了兩天,終于想出了辦法;砍了棵柏樹作扁擔(dān)。至于說(shuō)無(wú)煙柴,他想到在家時(shí),母親把做好飯后不再燒的夾生柴插在灰里燜滅,再燒時(shí)沒有煙氣了。他想,何不湊崖挖窯裝上柴,待柴燒到快無(wú)煙時(shí),便把它封住,把未著完的柴悶滅,不就成了。
孫臏擔(dān)著這種“柴”下山了。老師見了他擔(dān)這么少,很吃驚。孫臏解釋道:“這根柏木扁擔(dān),不就是‘柏?fù)?dān)’嗎?這兩頭擔(dān)的就是無(wú)煙柴,不信燃著你看看它有煙無(wú)煙?”