根據(jù)恒星演化理論,太陽(yáng)與其他大多數(shù)恒星一樣,是由一團(tuán)星際氣體云誕生的。這團(tuán)氣體云存在于約四十六億年前,位于銀河系的盤(pán)狀結(jié)構(gòu)中,離中心約25億億公里。其體積約為現(xiàn)在太陽(yáng)的500萬(wàn)倍,主要成份是氫分子。這就是“太陽(yáng)星云”。經(jīng)歷四十多萬(wàn)年的收縮凝聚,星云中心誕生了一顆恒星,它就是太陽(yáng)。再看看太陽(yáng)系中的行星,你會(huì)想它們是否屬于同一個(gè)家庭?它們是收養(yǎng)還是親屬關(guān)系?太陽(yáng)系的誕生揭示它們是同血統(tǒng)的同胞,它們都是由坍塌成太陽(yáng)的同一分子云形成的。
你還會(huì)想這些行星毫無(wú)理由地分散在太陽(yáng)系中,那么它們是如何準(zhǔn)確地分散在太陽(yáng)系中的呢?答案是:當(dāng)太陽(yáng)形成時(shí),它吞沒(méi)了其周圍近99.8%的碎片云。據(jù)一般的圖片所知,新生恒星腰部周圍因引力作用形成一個(gè)薄薄的氣體塵埃圓盤(pán)。此圓盤(pán)中的塵埃彼此碰撞和凝固,形成更大的天體。在此圓盤(pán)的最深處,來(lái)自太陽(yáng)的氫燃燒導(dǎo)致周圍急劇升溫,因此只有金屬和硅酸鹽礦物這樣的高熔點(diǎn)物質(zhì)才能以固態(tài)形式存在,此區(qū)域的天體只有達(dá)到一定形狀,就能形成太陽(yáng)系內(nèi)的四大行星:水星、金星、地球和火星。
此外,太陽(yáng)系中有些區(qū)域在冰點(diǎn)以下,甲烷和水也以固體形式存在。這時(shí),正在形成的行星會(huì)長(zhǎng)得更大,大到可以開(kāi)始和氣體分子共存,最終就形成了氣巨星――木星和土星。如果進(jìn)一步冷卻,就會(huì)形成冰巨星――天王星和海王星。這就是科學(xué)家期望這些行星在其液體外殼之下?lián)碛泄腆w核心的原因。