觀星臺是一個籠統(tǒng)的稱呼,是一個普遍的叫法。古代多稱為周公廟,有照壁、大門、戟門、測景臺、周公祠、觀星臺、帝堯殿等歷史建筑。一個“中”字在這里拉開了科技發(fā)展的序幕,掀開了民族文化心理的篇章。為了這個“中”字,周公姬旦進行了縝密的思考,進行了認真的觀測,當他說出這個“中”字時,我們完全可以聽得出他的心跳。還是回到西周初年吧,從歷史的跫音中我們會感知到這個“中”字蘊含的秘密。
周武王滅紂后的第十二天,他登上了嵩山,即周人心目中的天室山,在山上祭祀上天,告知殷商已亡,并祈求上天保佑大周。周人認為他們是夏人的后裔,嵩山是夏人的神山,“夏之所興也,祝融降于嵩山,”夏人的先祖還被封為崇伯,那么理所當然嵩山也是周人的神山。周武王的這次祭祀,堪稱西周的開國大典,同時也是中國歷史上第一次真正意義的封禪。下得山來,周武王便做出了一個重大決定,“依天室,定天保”,即要在嵩山腳下的洛邑建立新的都城,以有效控制殷商的舊地?上У氖,不久他就駕崩了。他的弟弟、攝政王周公姬旦繼承他的遺志,開始營建新都。遷都畢竟是件大事,涉及王公貴族的利益,于是周公通過占卜,得出“王者必居土中”的結(jié)論。有了理論支撐,周公便在全國設(shè)置了五座表,而以嵩山腳下的陽城為中表,通過觀測日影來確定天地之中。經(jīng)過年復一年的測量,他發(fā)現(xiàn)陽城夏至日八尺之表的日影長度是一尺五寸,當時人們認為大地南北長三萬里,并認為“影差一寸,地差千里”,日影一尺五寸,即說明陽城正處于大地南北的中點上。周公找到了夢寐以求的“地中”,國都三百里內(nèi)為王畿,陽城距洛邑一百多里,在王畿之內(nèi),于是他便開始營建洛邑。
周公測景臺就是他當時測景的遺制。他受到大禹“以身為度”的影響,以成年男子的標準身高八尺為表高,壘土為圭,使圭正處于當?shù)氐淖游缇上。日中之時,表影正好落在圭上,記錄下它的長度,日積月累,便發(fā)現(xiàn)了上天的秘密,原來表影長度有一個周期規(guī)律。于是。周公就定表影最長的那一天為冬至,表影最短的那一天為夏至,表影中分的那兩天分別為春分和秋分,四季分明,這雖是營建洛邑的副產(chǎn)品,但這是驚天的發(fā)現(xiàn),尤其是測得這里為天地之中,便使陽城在中國天文文化史上成為一個繞不開的“元點”。唐代僧一行進行天文大測量時,就派遣太史監(jiān)南宮說來到陽城。為保存周公測景遺制,南宮說將土圭木表更換為石圭石表,并刻上了“周公測景臺”五個大字,使人們永遠銘記周公的大恩大德。元代郭守敬進行四海測驗時,也來到這里,改進圭表測影制度,建立了四丈高表,即今天我們所見的觀星臺。
周公測得陽城為天地之中,人們也在周公測景臺后刻下了對聯(lián)“道通天地有形外,石蘊陰陽無影中”。因為這個“中”字,人們認定這里是“中國”的起源地,中華、中土、中州、中原、中岳等詞語中的“中”字皆由此而來,時至今日,脫口而出的“中”字,已成為辨識河南人的標志。正是這個“中”字,周公被尊為道隆元圣,成為儒家的道統(tǒng)正宗。明代時,河南知府周宣命登封知鄺衍在這里創(chuàng)建周公祠,春秋兩祭周公。還是這個中字,清代登封知縣施奕簪創(chuàng)建周公廟照壁時,在照壁上刻下了“千古中傳”四個大字。這個“中”字還蘊含著天地間的秘密,“天有心,地有膽,天心地膽在告縣”,正是“中”字透過這句民謠,賦予了嵩山地區(qū)人民無比的自豪。
觀星臺與“中”字的關(guān)系,頻繁重復在文人墨客的吟詠里。元代詩人楊奐在吟唱:“一片開之石,愈知天地中,今宵北窗夢,或可見周公。”他要與周公進行心靈的交流。清代詩人劉仕偉在吟唱:“制作仰元圣,陽城觀象臺。建中資治輔,測影倆三才。地膽依中岳,天心應(yīng)上臺。登臨窺日表,親授指南來。”他在這里暗用了“天心地膽”的民謠。清代詩人李來章在低吟:“遺廟陽城陰,蕭條隔暮林。山多春氣薄,地僻野云深。片石飽風雨,殘臺閱古今。誰從千載后,圭影識天心。”他在這里發(fā)出了對“天心”的呼喚。從這些詩中,我們可以相見詩人對元圣周公頂禮膜拜的虔誠,可以聽出對周公測得地中佩服得五體投地的由衷心聲。
。常埃埃澳昵爸芄煤唵蔚墓绾捅硌葑喑龅“天地之中”的交響樂,還在天地間回響,從中,或可聽出周公禮樂教化的諄諄教導;聽出后世人們尊崇周公“道通天地德蘊陰陽”心聲,聽出陽城、地中、元圣三部曲的和諧樂章。