確山鐵花又叫“打鐵花”,“確山鐵花”的表演形式和操作過程充滿了神秘和驚險:組織者在一個寬闊的場地上搭起一個丈余高的大棚,稱為“花棚”,花棚頂鋪一層新鮮的柳樹枝,樹枝上綁滿各種煙花、鞭炮等。“花棚”頂部正中豎起一丈余高的桿子,稱為“老桿”。“老桿”頂上綁上鞭炮、煙花等,稱為“設(shè)彩”;ㄅ锱赃吜⒁蛔刍F汁用的熔爐,把事先準(zhǔn)備好的生鐵化成鐵汁待用。
打鐵花時,先把鐵汁注入事先準(zhǔn)備好的“花棒”,即一根拳頭粗細(xì)、一尺多長的新鮮柳樹棒,棒的頂端掏有直徑3厘米大小的圓形坑槽,用以盛放鐵汁。打花者一手拿著盛有鐵汁的“花棒”(也叫“上棒”),一手拿著未盛鐵汁的“花棒”(也叫“下棒”),赤裸著上身,頭上反扣一葫蘆瓢,迅速跑至“花棚”下,用下棒猛擊上棒。十幾個“打花”者一棒接一棒,一人緊跟一人,往來于熔爐和花棚之間,一棒鐵花沖天而起,另一棒接踵而至,棒中的鐵汁沖向“花棚”后,遇到棚頂?shù)牧α⒖瘫派㈤_來,沖向夜空,猶如火樹銀花,絢麗多姿,光彩奪目。
鐵花又點燃了棚上的鞭炮、煙花等,頓時,鐵花倒懸如火山噴發(fā),鞭炮齊鳴似兩軍激戰(zhàn),霧嵐氤氳,流光溢彩,驚心動魄。每當(dāng)打鐵花時,附近的龍燈會都組織龍燈趕來助興,在鐵花飛濺的花棚下穿梭,稱為“龍穿花”。“打鐵花”是利用“花”與“發(fā)”的諧音,取“打花打花,越打越發(fā)”之意,象征著事業(yè)發(fā)達(dá)興旺。這種有著濃厚的道教和行業(yè)特點的“打鐵花”活動,逐漸得到了社會各界人士的喜愛和支持,成為確山縣的一項群眾喜聞樂見的民間傳統(tǒng)娛樂活動。
確山鐵花源遠(yuǎn)流長。它起源于北宋,鼎盛于明、清,至今已有千余年的歷史。“打鐵花”初源于工匠們的祭祀活動。每年年初,五門工匠們開業(yè)之前,為首的工匠就會經(jīng)過協(xié)商,搭好花棚,并在花棚的北方,面向南搭一神棚,選定吉日,到本縣老君廟、火神廟中獻(xiàn)上各種祭祀品。之后,五匠中各門店、字號內(nèi)的所有人等,都抬著本店供奉的老君神像,列隊而行,一路吹吹打打、鳴放鞭炮到神棚。沿途各工匠的店鋪都要設(shè)香案供品迎送。隊伍到達(dá)神棚后,把老君神像安放在神棚之內(nèi),舉行祭祀儀式,求老君爺、火神爺保佑全年平安、生意興隆、四季發(fā)財。
夜晚開始打花。參加打花的多是各門店的工匠,打花之前都要在神棚內(nèi)跪拜、更衣,求神靈保佑安全,避免燒傷。工匠們的祭祀活動得到道士們的支持和參與。道士們或提供打鐵花的場地(多是屬于廟產(chǎn)的空地),或出錢出物。在工匠們祭祀游行時,道士們往往組織笙、簫、管、笛、絲竹、鑼鼓等樂器,為工匠們助興助威。平時,工匠們?yōu)榈朗總冭T造鐘、罄、云牌、香爐、火盆之類,也是不收費的。遇到道教的重大慶典,道士們也會出錢出物,請工匠們舉辦“打鐵花”,為道教增添光彩。這無形中促進(jìn)了“打鐵花”活動的開展。顯而易見,“打鐵花”的最初目的一是為了展示本行業(yè)的氣派,取悅于群眾,擴大影響,等于做一次廣告。二是討個吉利,利用“花”與“發(fā)”的諧音,取“打花打花,越打越發(fā)”之意,象征著事業(yè)發(fā)達(dá)興旺。