明朝自萬歷十年(1582年)大學(xué)士張居正病逝,他所推行的改革很快被明神宗全盤否定,明王朝的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)在一度振作之后,又再次腐敗下去,終于陷入了統(tǒng)治危機(jī)。
明神宗在歷史上以昏庸著稱。他在位48年當(dāng)中竟有約20年不理朝政,大臣要求召見面奏國事,也很少得到允許,奏疏往往“留中”不予批示,整個(gè)朝政陷入半癱瘓狀態(tài)。然而,他對(duì)金銀珠寶卻是貪婪無厭,派出大批宦官和錦衣衛(wèi)官校前往各地“開礦”、“征稅”,倚仗至高無上的皇權(quán)恣意掠奪民間財(cái)產(chǎn)。其后的明熹宗(1621--1627年在位)自己不理政事,信用太監(jiān)魏忠賢,致使宦官勢(shì)力大增。再加全國范圍的水旱蝗災(zāi)接連不斷,土地兼并愈演愈烈,階級(jí)矛盾日益激化,大批農(nóng)民破產(chǎn)流亡。1627年朱由檢繼位,是為崇禎皇帝,他倒想重振朝綱,遂任用正直之士,鏟除了以魏忠賢為首的閹黨勢(shì)力。但是,此時(shí)的天下,人心思亂,明朝已呈土崩之勢(shì)。
1627年陜北白水縣農(nóng)民首先舉義,從而揭開了明末農(nóng)民大起義的序幕。接著,府谷、漢南等地群眾起而響應(yīng),安塞縣的高迎祥、米脂縣的李自成等也都相繼舉起義旗,起義的浪濤迅速波及到整個(gè)陜北高原。各地起義軍經(jīng)過幾年的分散斗爭(zhēng),逐漸認(rèn)識(shí)到必須團(tuán)結(jié)一致,集中力量,遂共推高迎祥為首領(lǐng),統(tǒng)一指揮起義軍。這樣,起義軍勢(shì)力不斷擴(kuò)大。由于明朝不斷派兵圍剿,義軍遂突破陜西,進(jìn)入河南。崇禎六年(1633年),高迎祥的起義軍攻破澠池、宜陽,到達(dá)洛陽外圍。由于洛陽城堅(jiān)池深,起義軍繞洛陽城東去。
崇禎八年(1635年),各地起義軍十三家、七十二營的滎陽大會(huì),接受了高迎祥部下李自成提出的“聯(lián)合作戰(zhàn),分兵迎擊”敵人的正確策略,使義軍由各地流動(dòng)作戰(zhàn),走向聯(lián)合作戰(zhàn)的道路。會(huì)后,起義軍分兵五路,迎擊官軍。主力由高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠率領(lǐng),迅速東進(jìn),人安徽,占鳳陽,毀皇陵、焚興龍寺,引起明王朝極度恐慌。至此,黃河、長(zhǎng)江間的廣大地區(qū),都成為農(nóng)民軍活動(dòng)的勢(shì)力范圍。
祟禎九年(1636年),高迎祥、李自成攻占伊陽(今汝陽)、嵩縣。接著,又轉(zhuǎn)戰(zhàn)靈寶,占領(lǐng)陜州、澠池、新安,圍困洛陽。由于明廷令左良玉、祖寬二軍急赴洛陽增援,農(nóng)民軍遂退兵進(jìn)入陜西。同年,高迎祥在陜西不幸陷敵犧牲,李自成被義軍推舉為闖王,繼續(xù)在陜川邊境堅(jiān)持斗爭(zhēng)。明王朝令大劊子手楊嗣昌為兵部尚書,統(tǒng)領(lǐng)明軍鎮(zhèn)壓起義軍。楊制定了嚴(yán)密的“四正六隅十面網(wǎng)”的軍事圍剿計(jì)劃。即以陜西、河南、湖廣、江北起義軍主要活動(dòng)地區(qū)為“四正”,派四巡撫“分剿而專防”;以延綏、山西、山東、江西、江南、四川為“六隅”,派六巡撫“分防而協(xié)剿”;四正六隅合成“十面網(wǎng)”,從四面八方向農(nóng)民軍合圍進(jìn)剿。此計(jì)劃的確給起義軍帶來了較大威脅,也使義軍損失較重。祟禎十一年(1638年),李自成帶少數(shù)殘兵突出重圍,進(jìn)入商雒山中,一方面避敵銳氣,一方面積極休整,積
蓄力量。
1640年,李自成起義軍在魚腹山中渡過了困難時(shí)期,在全國反明起義重新走向高潮的形勢(shì)下,率軍挺進(jìn)河南。
此時(shí)的河南人民正陷入水深火熱之中。一方面是明朝統(tǒng)治者,特別是福王朱常洵的嚴(yán)重搜刮,另一方面又遭受了最為嚴(yán)重的自然災(zāi)害。河南人民急切盼望著農(nóng)民起義軍的到來。
朱常洵是明神宗朱翊鈞第三子,是神宗特別寵愛的鄭貴妃所生。神宗在鄭貴妃的慫恿下,欲立常洵為儲(chǔ)君,這引起了眾多朝臣的反對(duì),因?yàn)榉饨ɡ^承是有長(zhǎng)幼之序的。萬歷二十九年(1601年),神宗在眾臣議論的壓力下,不得不立長(zhǎng)于朱常洛為太子,同時(shí),封朱常洵為福王,封地為河南。但福王受封后并未就藩,仍住在宮中。福王結(jié)婚的費(fèi)用竟高達(dá)三十萬兩白銀,營建洛陽的福王邸府(今洛陽青年宮一帶),又花費(fèi)白銀二十八萬兩,超過常規(guī)費(fèi)用的十倍。這引起朝廷內(nèi)外一片嘩然。大臣們又掀起了力勸皇上遣福王就藩的高潮。神宗無奈,只好讓福王于萬歷四十二年(1614年)三月就藩洛陽,福王臨行出官門,又被“召還數(shù)四,期以三歲一入朝”。為了安慰愛子,神宗又下詔賜福王莊田四萬頃。朝廷重臣認(rèn)為超過常例太多,神宗不許。后朱常洵本人也覺得有點(diǎn)太過分,上疏奏辭,才減為二萬頃。為劃定這二萬頃莊田,把中州的沃土肥田占凈仍不足額,無奈又到山東、湖北、湖南、廣東圈定了一部分。另外“帝所遣稅使、礦使遍天下,月有進(jìn)奉。明珠異寶,文毳錦綺山積,他搜刮贏羨億萬計(jì),至是多以資常洵。”((明史·朱常洵傳))而朱常洵仍嫌不足,又上奏神宗,要求把原來抄沒宰相張居正的財(cái)產(chǎn),以及江都至太平沿江荻洲雜稅并四川榷茶、鹽井收入全賞給自己,又請(qǐng)淮鹽引千三百,設(shè)店洛陽,壟斷洛陽鹽市。天下皆知“帝耗天下以肥王,洛陽富于大內(nèi)。”((明史·朱常洵傳))
不僅僅是福王,其他像周王、鄭王、崇王、唐王、潞王等都封在河南就藩,他們的田莊遍及各地。當(dāng)時(shí)僅十五家貴族就占去河南一半以上的土地。嚴(yán)重的土地兼并,使得農(nóng)民大量破產(chǎn)流亡。而明政府為了解決財(cái)政危機(jī),還要拼命加派賦稅,名目之多,不勝枚舉,數(shù)量之大,無法計(jì)算。河南人民無以生計(jì),廣大農(nóng)村呈現(xiàn)出“村落丘墟,人煙斷絕”的凄慘景象。就是繁華一時(shí)的洛陽附近,也是一片荒涼,十室九空。
崇禎十三年(1640年),“河南大旱蝗,人相食”。洛陽地區(qū)五谷不收,貧苦之人把樹皮、草根食盡后,就吃干牛羊皮、雁屎等。洛陽周圍死人相棄于道,無人埋葬。而福王“不憂念宗人百姓”,還依仗權(quán)勢(shì),加緊對(duì)人民進(jìn)行搜刮,自己“閉閣飲醇酒,所好惟婦女倡樂”,過著荒淫無恥的糜爛生活。人民再也無法忍受下去了,紛紛揭竿而起,聚眾造反,并日夜盼著李白成農(nóng)民軍的到來。
就是在此情況下,1640年秋,“自成……以五十騎突圍走,由鄖、均向伊、洛,河南饑民相率歸之,復(fù)大振”,使起義隊(duì)伍迅速壯大。李自成還根據(jù)河南的實(shí)際情況,適時(shí)地提出了“除暴恤民”,“均田免糧”、“平買平賣”、“開倉濟(jì)貧”等口號(hào)。他還特別強(qiáng)調(diào)部隊(duì)的紀(jì)律,提出“殺一人如殺我父,淫一人如淫我母”。這一系列政策,深受廣大人民群眾的擁護(hù)和愛戴。
李自成農(nóng)民軍進(jìn)入河南西部后,在廣大人民的支持下,迅速東進(jìn),1640年十二月中旬,大軍抵宜陽城下,并連續(xù)攻城,拿下宜陽縣城。接著,又橫掃豫西,連連攻占盧氏、陜州、靈寶、澠池、新安、偃師、密縣、寶豐等地,使洛陽成為一座孤城。
面對(duì)李自成農(nóng)民軍在豫西的迅猛發(fā)展,洛陽城內(nèi)的福王和大小官員恐慌不安。為了保命,他們急忙請(qǐng)求明政府火速派兵增援。明祟禎皇帝大為震驚,遂于祟禎十四年(1641年)元月急命“參政王胤昌帥眾警備,總兵王紹禹、別將劉見義、靈泰各引兵至”洛陽,又糾集了一些地主武裝,加強(qiáng)對(duì)洛陽的防守,并開挖護(hù)城河,修筑城垣,企圖進(jìn)行頑抗。
李自成率兵到洛陽城下,將洛陽團(tuán)團(tuán)包圍起來。朱常洵感到大勢(shì)不妙,急忙“召三將人,賜宴加禮,精醪犒軍”,企圖以此騙取明軍為他賣命,來保全自己的性命,但福王并不相信守城明軍,拒絕三將人城。后來不得不將王紹禹放人城里,但仍將劉、羅之軍拒之洛陽城東關(guān)之外,讓其抵抗起義軍。這些兵將早就對(duì)福王恨之入骨,他們不滿地說:王府里藏著金銀百萬,卻叫我們餓著肚子和農(nóng)民軍作戰(zhàn),誰愿白白地去為他送死。于是全軍騷動(dòng),整個(gè)洛陽城處于一片混亂之中。
正月十七日,李自成命農(nóng)民軍全面攻城,守衛(wèi)在東城門外的敵軍將領(lǐng)劉見義、羅泰等自知無力抵御,遂決定發(fā)動(dòng)兵變。十八日夜,他們放火燒掉土門,率部眾繞道向西而去,到達(dá)七里河投降了農(nóng)民軍。李自成命劉、羅率部反擊明軍,回頭進(jìn)攻洛陽城。十九日,起義軍兵分四路,從東、西、南、北四門同時(shí)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。經(jīng)過一晝夜激戰(zhàn),雖未能攻進(jìn)城內(nèi),但摸清了城內(nèi)敵軍兵力的布署情況。東門守備較強(qiáng),北門兵力較弱。于是,李自成當(dāng)機(jī)立斷,改變戰(zhàn)略布置,下令收縮兵員,集中主力,進(jìn)攻北門。當(dāng)時(shí)守在北門的是總兵王紹禹。他平時(shí)肆虐殘暴,克扣軍餉,部下怨聲載道。這天半夜,守城明軍發(fā)動(dòng)兵變,殺部分守堞士兵,放火燒了城樓,于城上倒戈,大開洛陽北城門,起義軍蜂擁而入,迅速攻占了福王府及各城門,占領(lǐng)了洛陽城。義軍打開福王府和官府的倉庫和地窯,取得糧食數(shù)萬石、金銀數(shù)十萬及各種財(cái)寶無數(shù)。除留下一少部分作為義軍糧餉外,其余全部分給貧窮百姓,并放火燒毀福王府,大火三日不絕。
起義軍攻克洛陽,福王朱常洵和他兒子朱由崧化裝縋城而出,隱藏在城東郊的迎恩寺(今洛一高)里。后來朱由崧潛逃,而常洵因體態(tài)特肥,無力逃跑,被義軍搜捕歸案。次日,在城西周公廟廣場(chǎng),李自成親自主持群眾大會(huì),宣布了朱常洵“剝削窮人,視其凍餒”等累累罪狀,并當(dāng)眾處死了這個(gè)罪大惡極的明朝藩王及明朝前兵部尚書呂維棋、河南知府亢孟檜等反動(dòng)官僚。喜訊傳開,聞?dòng)嵍鴱膸资铩装倮锿廒s來的窮苦百姓,紛紛要求參加起義軍。史載:“遠(yuǎn)近饑民,荷旗而往應(yīng)之者如流水,日夜不絕,一呼百萬,而其勢(shì)燎原不可撲。”(《豫變紀(jì)略》) 李自成攻克洛陽之戰(zhàn),是明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。史稱“洛陽新破,所在震驚”,“中原一塊土地,朝不保夕”,“自是而后,所過無堅(jiān)城,所遇無勁敵,諸將皆望風(fēng)走。”崇禎皇帝聽到洛陽失守,叔叔福王朱常洵被殺的消息后,氣急敗壞,下令將總兵王紹禹立即處死,將河南巡撫李仙鳳逮捕治罪。兵部尚書楊嗣昌也嚇得被迫自殺。農(nóng)民軍攻克洛陽,鼓舞了士氣,壯大了隊(duì)伍,扭轉(zhuǎn)整個(gè)戰(zhàn)局,從此以后,農(nóng)民軍開始由被動(dòng)變?yōu)橹鲃?dòng),由劣勢(shì)變?yōu)閮?yōu)勢(shì),由此進(jìn)入了一個(gè)新的歷史時(shí)期。崇禎十七年(1644年)李自成率兵攻克京城北京,明朝徹底滅亡。