老子廟會起源于漢代,據(jù)《后漢書.桓帝本記》載,延熹八年,漢桓帝派大臣到老子出生地鹿邑朝拜老子并建老子祠(《老學(xué)新探》中州古跡1994年440頁)形成了以祭祀老子為中心的廟會活動。
老子廟會興盛于唐,據(jù)新舊《唐書》記載,李唐王朝把老子李耳當(dāng)作自家祖宗,唐高宗李淵武德三年(公元602年),以“老子廟”為太廟,“特起宮闕,如帝者居”。乾封元年(666)親率百官到鹿邑舉行了盛大的祭祀活動;唐玄宗李隆基在天寶二年(公元743年)欽封“老子祠”為“太清宮”。宋真宗大中祥符七年(1014)親來朝拜。
金、元、明、清歷代皇朝者有帝王親謁或派大臣拜謁。清以后雖未再有皇家祭祀,但民間祭拜,道教祭祀、李氏家族及地方官員主持的各祭祀活動從未間斷,生日廟會延續(xù)至今。老子生日廟會從起源至今,保留了民族、民間、民俗文化活動的原生態(tài),以其獨(dú)有的內(nèi)容和基本特征及其傳承歷史,在中國廟會文化中具有獨(dú)特性,發(fā)掘、搶救和保護(hù)老子生日廟會,對于擴(kuò)大老子文化在民間的影響,對于傳承老子文化,豐富、完善中國廟會文化內(nèi)涵,研究、推動中國廟會文化傳承和中華傳統(tǒng)文化發(fā)展珍具有重要作用。