唐開元年間,唐玄宗病中夢見一小鬼盜走玉笛以及楊貴妃的繡香囊。玄宗大怒,忽見一大鬼奔進(jìn)殿來。此鬼蓬發(fā)虬髯,面目可怖,頭系角帶,身穿藍(lán)袍,皮革裹足,袒露一臂,一伸手便抓住那個小鬼,剜出眼珠后一口吞了下去。玄宗駭極,忙問是誰?大鬼向玄宗施禮,自稱是終南山鐘馗,高祖武德年間,因赴長安應(yīng)武舉不第,羞歸故里,觸殿前階石而死。幸蒙高祖賜袍葬之,遂銘感在心,誓替大唐除盡妖魅。唐玄宗醒后,病也霍然而愈。玄宗令畫家吳道子按其夢中所見畫一幅鐘馗圖。圖成,玄宗在畫上批曰:“靈祇應(yīng)夢,厥疾全瘳,烈士除妖,實(shí)須稱獎;因圖異狀,頒顯有司,歲暮驅(qū)除,可宜遍識,以祛邪魅,益靜妖氛。乃告天下,悉令知委。”有司奉旨,將吳道子《鐘馗捉鬼圖》鏤板印刷,廣頒天下,讓世人皆知鐘馗的神威。