繁華而又龐大的都城東京(開封),人口最多時已超過150萬,是當時世界第一大城。宋廷為了首都社會治安的穩(wěn)定,除實行自太宗朝就逐漸完善的“廂坊制”的行政管理,把廣大的開封城內(nèi)城外逐步劃分為19廂、136坊以外,還建立了“軍巡”制度,在每—個坊中設置“軍巡鋪屋”。據(jù)《東京夢華錄》記載:“每坊巷三百步許,有軍巡鋪屋一所,鋪兵五人,夜間巡警收領(lǐng)公事。”不僅是捕盜,凡是宋廷禁止的東西,都是軍巡的干預范圍。軍巡鋪屋與開封府各廂機構(gòu)相互配合。使開封全城處于較為嚴密的軍事控制之下,為首都東京的治安管理發(fā)揮了重要的作用。北宋東京軍巡,是中國和世界上出現(xiàn)最早的警察,開創(chuàng)了我國警察制度的先河,也是世界警政史上的最早記錄。
東京城的坊墻,至仁宗朝被徹底推倒以后,雖然促進了經(jīng)濟文化的繁榮,但商店貨鋪,鱗比櫛次,勾欄瓦舍,棚屋相連,加之人口稠密,成份復雜,曾因各種因素釀成了東京市區(qū)和宮中的多次大火,慘重的損失,迫使宋廷不得不對防火工作持別重視,專門成立了由軍隊組成的“潛火隊”,負責救火。而且,每坊的軍巡,也同時承擔著防火救火工作!稏|京夢華錄》中專有《防火》一卷,記述每坊的軍巡鋪屋,高處有磚砌望火樓,并有官屋,屯駐軍兵百余人,還備有各種救火工具,—遇火警,“則有馬軍奔報,軍廂主、馬步軍、殿前三衙、開封府各領(lǐng)軍級撲滅,不勞百姓。”這樣完備的有組織的官方“潛火隊”,前朝歷代京城都不曾有過,這也是世界上最早的消防隊。1666年英國倫敦大火之后才成立的所謂世界上最早的消防隊,比北宋東京的消防隊晚了600年。