繁華而又龐大的都城東京(開封),人口最多時(shí)已超過150萬(wàn),是當(dāng)時(shí)世界第一大城。宋廷為了首都社會(huì)治安的穩(wěn)定,除實(shí)行自太宗朝就逐漸完善的“廂坊制”的行政管理,把廣大的開封城內(nèi)城外逐步劃分為19廂、136坊以外,還建立了“軍巡”制度,在每—個(gè)坊中設(shè)置“軍巡鋪屋”。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》記載:“每坊巷三百步許,有軍巡鋪屋一所,鋪兵五人,夜間巡警收領(lǐng)公事。”不僅是捕盜,凡是宋廷禁止的東西,都是軍巡的干預(yù)范圍。軍巡鋪屋與開封府各廂機(jī)構(gòu)相互配合。使開封全城處于較為嚴(yán)密的軍事控制之下,為首都東京的治安管理發(fā)揮了重要的作用。北宋東京軍巡,是中國(guó)和世界上出現(xiàn)最早的警察,開創(chuàng)了我國(guó)警察制度的先河,也是世界警政史上的最早記錄。
東京城的坊墻,至仁宗朝被徹底推倒以后,雖然促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)文化的繁榮,但商店貨鋪,鱗比櫛次,勾欄瓦舍,棚屋相連,加之人口稠密,成份復(fù)雜,曾因各種因素釀成了東京市區(qū)和宮中的多次大火,慘重的損失,迫使宋廷不得不對(duì)防火工作持別重視,專門成立了由軍隊(duì)組成的“潛火隊(duì)”,負(fù)責(zé)救火。而且,每坊的軍巡,也同時(shí)承擔(dān)著防火救火工作!稏|京夢(mèng)華錄》中專有《防火》一卷,記述每坊的軍巡鋪屋,高處有磚砌望火樓,并有官屋,屯駐軍兵百余人,還備有各種救火工具,—遇火警,“則有馬軍奔報(bào),軍廂主、馬步軍、殿前三衙、開封府各領(lǐng)軍級(jí)撲滅,不勞百姓。”這樣完備的有組織的官方“潛火隊(duì)”,前朝歷代京城都不曾有過,這也是世界上最早的消防隊(duì)。1666年英國(guó)倫敦大火之后才成立的所謂世界上最早的消防隊(duì),比北宋東京的消防隊(duì)晚了600年。