段祺瑞(1865~1936),原名啟瑞,字芝泉,安徽合肥人。皖系軍閥首領(lǐng)。1885年考入天津武備學(xué)堂炮兵科。1889年畢業(yè)后赴德國(guó)學(xué)習(xí)軍事。次年回國(guó)。1896年調(diào)往天津小站任新建陸軍炮隊(duì)統(tǒng)帶兼武衛(wèi)右軍各學(xué)堂總辦。1901年底袁世凱升任直隸總督兼北洋大臣。1903年清廷成立練兵處,段成為袁世凱擴(kuò)編北洋軍的重要幫手。段與馮國(guó)璋、王士珍被人們稱(chēng)為“北洋三杰”。1909年調(diào)充第六鎮(zhèn)統(tǒng)制。次年調(diào)任江北提督,加侍郎銜,駐江蘇清江。
1911年武昌起義爆發(fā),奉詔馳往湖北鎮(zhèn)壓革命。南北和談期間,段于1912年初秉承袁世凱意旨,兩次電促清廷退位。3月,袁世凱繼孫中山任中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。任命段祺瑞為陸軍總長(zhǎng)。1913年,段一度代理國(guó)務(wù)總理,調(diào)兵鎮(zhèn)壓二次革命。此后又署理湖北都督兼領(lǐng)河南都督,調(diào)集豫、鄂、皖等省軍隊(duì)鎮(zhèn)壓白朗起義。1915年5月,他因不滿(mǎn)袁世凱自為帝制,稱(chēng)病辭職。袁于1916年3月22日被迫取消洪憲帝制,請(qǐng)段復(fù)出,任參謀總長(zhǎng)。4月,段代徐世昌為國(guó)務(wù)卿兼陸軍總長(zhǎng)。6月,袁世凱死,黎元洪繼任總統(tǒng),段任國(guó)務(wù)總理兼陸軍總長(zhǎng),掌握北京政府實(shí)權(quán)。
北洋軍閥逐漸分化為直、皖兩系,段是皖系的首領(lǐng)。1917年因?qū)Φ滦麘?zhàn)問(wèn)題發(fā)生沖突,黎下令免去段的總理職務(wù),段則策動(dòng)督軍團(tuán)倒黎。張勛以調(diào)解黎段沖突為名,帶兵進(jìn)京擁清廢帝溥儀復(fù)辟。張勛復(fù)辟亂平,黎被迫去職,段迎原副總統(tǒng)馮國(guó)璋代理總統(tǒng),自任總理,但拒絕恢復(fù)《臨時(shí)約法》和國(guó)會(huì)。同年9月孫中山在廣州成立護(hù)法軍政府。段決定推行武力統(tǒng)一政策,受到馮國(guó)璋為首領(lǐng)的直系的阻撓,11月段被迫辭國(guó)務(wù)總理和陸軍總長(zhǎng)職務(wù),但他策動(dòng)督軍團(tuán)主戰(zhàn),迫馮請(qǐng)段復(fù)出和對(duì)南方用兵。
當(dāng)北洋軍占領(lǐng)湖南衡陽(yáng)后,直系將領(lǐng)吳佩孚于1918年8月接連發(fā)出罷戰(zhàn)主和通電,并攻擊段政府的親日賣(mài)國(guó)政策,直皖矛盾加劇。9月馮國(guó)璋代理總統(tǒng)期滿(mǎn)下臺(tái),安福國(guó)會(huì)選舉徐世昌任總統(tǒng),段亦去總理職專(zhuān)任參戰(zhàn)督辦。1920年7月直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),皖軍敗北,段去職移居天津。此后,段與奉系張作霖及南方孫中山聯(lián)合反對(duì)直系統(tǒng)治,至1924年10月,奉系聯(lián)合馮玉祥部打敗直系,段被推為“中華民國(guó)臨時(shí)執(zhí)政”,他召集“善后會(huì)議”以抵制孫中山所主張的國(guó)民會(huì)議。1926年3月18日,段竟然唆使執(zhí)政府衛(wèi)隊(duì)向北京各界人民反帝請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍開(kāi)槍?zhuān)纻儆嗳,造?ldquo;三·一八”慘案。4月段又圖謀聯(lián)合奉、直,打擊馮玉祥國(guó)民軍,事泄段逃入東交民巷使館區(qū),因不為吳佩孚、張作霖所重視,遂退居天津租界當(dāng)寓公,自號(hào)正道居士。1933年2月段移居上海,1936年11月2日在上海病逝。