常香玉,豫劇表演藝術(shù)家,1923年9月15日出生在河南省鞏縣(今鞏義市)董溝。原名張妙玲。9歲隨父張福仙學(xué)戲,后拜翟彥身、周海水為師并隨義父姓改名為常香玉。玉者,高雅純潔、堅固之意,姓、名意義相聯(lián)系,表現(xiàn)了她對藝術(shù)的執(zhí)著追求,要藝術(shù)之花常香不。粸槿颂幨,要有堅定的原則性,心靈純潔,堅貞如玉。
她初學(xué)小生、須生、武丑,后專演旦角。10歲登臺,總匯于旦角。得王鎮(zhèn)南先生幫助,13歲主演六部《西廂》,名滿開封。日寇侵華,她首演抗日時裝戲《打土地》,顯示了她作為一位愛國藝人的民族氣節(jié)。在藝術(shù)上廣泛吸收京劇、評劇、秦腔、河南曲劇以及墜子、大鼓等藝術(shù)之長,同時把風(fēng)格不同的各種豫劇唱腔——豫東調(diào)、祥符調(diào)、沙河調(diào)等,融會于豫西調(diào)中,獨(dú)創(chuàng)新腔,成為豫劇中的一支主要流派,被譽(yù)為“豫劇皇后”。
她原唱豫西調(diào),后在演出中逐漸融合豫東、祥符各調(diào),并吸收曲劇、墜子、山西梆子、河北梆子、京劇等一些唱腔,大膽創(chuàng)新,開豫劇唱腔改革之先河。1938年后,因病不能再演武戲,而潛心鉆研青衣、花旦表演和說白的改革。1941年赴陜甘演出。1948年在西安創(chuàng)辦香玉劇社,致力于培養(yǎng)青年演員。1951年為支援抗美援朝,率劇社巡回西北、中南、華南各地演出,以演出收入捐獻(xiàn)“香玉劇社號”戰(zhàn)斗機(jī)一架,有“愛國藝人”之譽(yù)。1952年參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會獲榮譽(yù)獎,同年出國演出。1994年6月榮獲“亞洲最佳藝人終身成就藝術(shù)獎”。1995年被國務(wù)院授予“全國先進(jìn)工作者”稱號。她1959年加入中國共產(chǎn)黨,歷任中國戲劇家協(xié)會副主席、河南分會副主席,河南豫劇院院長,河南省戲曲學(xué)校校長,是一、二、三、五、六、七屆全國人大代表。2004年6月1日逝世于鄭州。
“常派”唱腔字正腔圓,運(yùn)氣酣暢,韻味淳厚,格調(diào)新穎,以聲繪情、以情帶聲,多彩多姿,雅俗共賞,表演剛健清新、細(xì)膩大方,內(nèi)涵深邃、性格鮮明,在表達(dá)人物內(nèi)在的思想感情上,細(xì)致入微,一人一貌,栩栩如生。代表作有《花木蘭》、《拷紅》、《斷橋》、《大祭樁》、《人歡馬叫》、《紅燈記》等。