常香玉,豫劇表演藝術(shù)家,1923年9月15日出生在河南省鞏縣(今鞏義市)董溝。原名張妙玲。9歲隨父張福仙學(xué)戲,后拜翟彥身、周海水為師并隨義父姓改名為常香玉。玉者,高雅純潔、堅(jiān)固之意,姓、名意義相聯(lián)系,表現(xiàn)了她對(duì)藝術(shù)的執(zhí)著追求,要藝術(shù)之花常香不。粸槿颂幨,要有堅(jiān)定的原則性,心靈純潔,堅(jiān)貞如玉。
她初學(xué)小生、須生、武丑,后專(zhuān)演旦角。10歲登臺(tái),總匯于旦角。得王鎮(zhèn)南先生幫助,13歲主演六部《西廂》,名滿(mǎn)開(kāi)封。日寇侵華,她首演抗日時(shí)裝戲《打土地》,顯示了她作為一位愛(ài)國(guó)藝人的民族氣節(jié)。在藝術(shù)上廣泛吸收京劇、評(píng)劇、秦腔、河南曲劇以及墜子、大鼓等藝術(shù)之長(zhǎng),同時(shí)把風(fēng)格不同的各種豫劇唱腔——豫東調(diào)、祥符調(diào)、沙河調(diào)等,融會(huì)于豫西調(diào)中,獨(dú)創(chuàng)新腔,成為豫劇中的一支主要流派,被譽(yù)為“豫劇皇后”。
她原唱豫西調(diào),后在演出中逐漸融合豫東、祥符各調(diào),并吸收曲劇、墜子、山西梆子、河北梆子、京劇等一些唱腔,大膽創(chuàng)新,開(kāi)豫劇唱腔改革之先河。1938年后,因病不能再演武戲,而潛心鉆研青衣、花旦表演和說(shuō)白的改革。1941年赴陜甘演出。1948年在西安創(chuàng)辦香玉劇社,致力于培養(yǎng)青年演員。1951年為支援抗美援朝,率劇社巡回西北、中南、華南各地演出,以演出收入捐獻(xiàn)“香玉劇社號(hào)”戰(zhàn)斗機(jī)一架,有“愛(ài)國(guó)藝人”之譽(yù)。1952年參加第一屆全國(guó)戲曲觀摩演出大會(huì)獲榮譽(yù)獎(jiǎng),同年出國(guó)演出。1994年6月榮獲“亞洲最佳藝人終身成就藝術(shù)獎(jiǎng)”。1995年被國(guó)務(wù)院授予“全國(guó)先進(jìn)工作者”稱(chēng)號(hào)。她1959年加入中國(guó)共產(chǎn)黨,歷任中國(guó)戲劇家協(xié)會(huì)副主席、河南分會(huì)副主席,河南豫劇院院長(zhǎng),河南省戲曲學(xué)校校長(zhǎng),是一、二、三、五、六、七屆全國(guó)人大代表。2004年6月1日逝世于鄭州。
“常派”唱腔字正腔圓,運(yùn)氣酣暢,韻味淳厚,格調(diào)新穎,以聲繪情、以情帶聲,多彩多姿,雅俗共賞,表演剛健清新、細(xì)膩大方,內(nèi)涵深邃、性格鮮明,在表達(dá)人物內(nèi)在的思想感情上,細(xì)致入微,一人一貌,栩栩如生。代表作有《花木蘭》、《拷紅》、《斷橋》、《大祭樁》、《人歡馬叫》、《紅燈記》等。