李自成(1606—1645),原名鴻基,明末農(nóng)民起義領袖。稱帝時以李繼遷為太祖,世居陜西米脂李繼遷寨。出身農(nóng)家,童年時給地主牧羊(一說家中非常富裕),曾為寧夏銀川驛卒。
明天啟、崇禎年間,陜北連年旱荒,農(nóng)民紛起暴動。明思宗崇楨三年(1630),李自成以裁驛卒失業(yè),遂投活動于西川的不沾泥張存孟部。后因張存孟敗降,自為一軍。后奉軍投奔闖王高迎祥,成為其部將。
崇禎八年(1635)在河南滎陽大會上提出分兵定向、四路攻戰(zhàn)的戰(zhàn)略,受到起義軍各部首領推重。一年后高迎祥犧牲,繼稱闖王。十三年(1640)秋率軍入河南,用舉人李巖提出的“均田免賦”、“平買平賣”、“剿兵安民”等口號為綱領,得到人民熱烈擁護。五次大戰(zhàn)役取得勝利后,所部發(fā)展到百萬。十六年(1643)攻取西安,次年春建立大順政權、稱大順王,年號永昌。不久攻克北京,推翻明朝。大明朝吳三桂引入清軍聯(lián)合進攻下,迎戰(zhàn)失利撤出北京,退回西安,轉戰(zhàn)河南。
李自成統(tǒng)軍作戰(zhàn)10余年,重視從嚴管理,密切民眾關系;善于把握戰(zhàn)場主動權,常以靈活戰(zhàn)法出奇制勝,在中國農(nóng)民戰(zhàn)爭史上寫下了光輝的一章。