崇禎末年,大明王朝風(fēng)雨飄搖,22歲的侯方域到南京應(yīng)試,當(dāng)時他的文名已經(jīng)很盛,又是世家子弟,積極參加復(fù)社的活動,與陳貞慧等人被譽為“匡扶天下正義”的四公子,年紀(jì)輕輕,便名滿天下。
那一年,李香君正當(dāng)十六歲花季妙齡,她坐在繡簾掛落的花格窗前,遙望著秦淮河,等待她夢中的愛情。當(dāng)侯方域出現(xiàn)在她的面前時,她感覺到了她所期待的姻緣已經(jīng)來臨。兩人一見鐘情,很快就互定終身,侯方域把家傳的宮扇作為定情物贈給香君。后來,他們因為堅持自己的操守而歷經(jīng)磨難,這把扇子成為見證。這本應(yīng)是一段才子佳人式的風(fēng)花雪月,可惜,隨著清兵入關(guān),明朝大廈快速地坍塌。
閹黨阮大鋮拉攏侯方域,被香君嚴(yán)詞拒絕。阮懷恨在心,設(shè)法迫害,侯方域被迫投奔揚州督師史可法。阮大鋮為巴結(jié)淮陽督撫田仰,要買香君贈予田仰為妾。香君不從,以頭撞桌,昏厥于地,血濺桃花扇。侯方域的好友、知名畫家楊龍友為香君愛憎分明的性格和對愛的忠貞深深感動,提筆就斑斑血痕勾勒出幾枝桃花,此即“桃花扇”。香君托人把桃花扇送給侯方域,以明心跡。
后來依據(jù)這段故事,孔尚任寫出了著名的劇作《桃花扇》,感動了古今無數(shù)的讀者和看客。著名作家張愛玲曾感慨地說:“普通人的一生,再好些也是桃花扇,撞破了頭,血濺到扇子上,就在這上略加點染,變成一枝桃花。”
這段故事太有名了,所以侯方域和李香君的愛情結(jié)局和個人歸宿后來有了很多的“版本”。最凄涼的說法是:李香君獨自來到棲霞山下,在一座寂靜的道觀里出家,后不知所終。最美好的說法是:侯方域和李香君歷盡劫難終相逢,兩人攜手回到歸德城,后來白頭到老。
但在歸德城,侯方域和李香君的結(jié)局卻另有說法。南京被清兵攻占,李香君與侯方域脫難后,回到歸德城侯府。香君更名換姓住在了翡翠樓(又名香君樓),相親相愛如壯悔堂內(nèi)今日的塑像。
數(shù)年后,侯方域再游江南,獨自在家的李香君歌伎身份暴露,不為官宦世家的侯府所容,她被趕到城南侯氏莊園,不久郁悶而死,年約30歲。相傳侯方域回家后,為香君修墓立碑:“卿含恨而死,夫慚愧終生。”
這一年,35歲的侯方域憶起自己的坎坷遭遇,感嘆平生可悔者多,于是把自己的書齋更名為“壯悔堂”。兩年后,侯方域因郁郁寡歡、心情郁悶而病逝。
整個商丘古城規(guī)劃嚴(yán)整,格局合理,造型古樸,舉世罕見,是一座很有科研價值的歷史文化名城。