“嵩高惟岳,峻極于天”,這是詩經(jīng)中對中岳嵩山的描述,極言嵩山之偉大。在象形的漢字里,“嵩”由一個山字,一個高字,極言山之高也;而“岳”字,其義則為“山之尊者”。歷史上嵩山還叫做崇高山、嵩高山,依然是人們出于對嵩山的崇敬而取的名字。
依現(xiàn)在人們對地球的認知,海拔只有1500米左右的嵩山不論其高度還是規(guī)模,都幾乎可以被人們忽略不計。然而正是這樣一座山,卻是中華民族的一座文化之山,一座精神之山,一座圣山。
嵩山地處中原,其周圍一帶一直被視為“天下之中”,中國古代的王朝,多是在這里繁衍生息,建都立國,更在這里創(chuàng)造了無與倫比的中華古代文明。由此,處于“京畿之地”的中岳嵩山,便被人們寄予了更多的內涵、希冀和理想,在五岳中,稱為“中岳”,有“五岳至尊”、“配天作鎮(zhèn)”之稱。
這樣一座山,能不被人揖拜?這樣一座山,誰人不敬仰?
從秦朝開始,人們便開始在嵩山腳下建祠奉祀了。那時候叫太室祠(嵩山由太室山和少室山組成),之后的漢、北魏、唐、宋、金、明、清等歷朝歷代均對其有所增建。嵩山神先后被人間皇帝封過“天中王”、“神岳天中皇帝”、“中天崇圣帝”等,是山神中的最高禮遇。山神既然已經(jīng)成“帝”,自然要享受人間帝王的各種特權和“待遇”。因此,中岳廟也修得越來越規(guī)模龐大,到清乾隆年間重修時,更是按照北京皇宮的布局,坐北向南,沿中軸線建有太室闕(漢代)、名山第一坊、遙參亭、天中閣、配天作鎮(zhèn)坊、崇圣門、化三門、峻極門、中岳大殿、寢殿、御書樓等十一進,天中閣依照天安門的樣式,中岳大殿則仿故宮太和殿而建,總面積達10公頃……
今天的中岳廟,還保存有明清宮、殿建筑,有宋代鐵人,有漢代翁仲,還有漢至清代古柏300余株,是五岳中現(xiàn)存最大的古代建筑群了。