宋徽宗宣和年間,蔡京是京城開封著名的權(quán)臣,他曲意逢迎皇帝宋徽宗,深受寵信,黨羽眾多,不可一世,許多人敢怒不敢言。
有一年,蔡京過生日,許多人前去蔡府給蔡京祝壽。在來往的人群中,有一個(gè)年輕的讀書人自稱是蔡京的學(xué)生,也恭恭敬敬地來給蔡京祝壽,并帶來了一個(gè)紅漆的大木盒子,說是獻(xiàn)給蔡京的壽禮。
蔡京接見了這個(gè)讀書人,寒暄過后,蔡京打開那個(gè)紅漆大木盒子,一看,只見里面有幾十個(gè)大小不同的不倒翁,做工精致,栩栩如生。讀書人給蔡京施了一禮,微笑著說:“這是我們老家的泥土制成的小玩意兒,雖然不是稀世珍寶,但是技藝精巧,所以特意拿來作為壽禮奉獻(xiàn)。”蔡京看著讀書人畢恭畢敬的樣子,毫不懷疑地收下了。
生日過后,蔡京的仆人收拾大家送來的壽禮,打開那個(gè)讀書人拿來的紅漆大木盒子來看,發(fā)現(xiàn)里面的那些不倒翁上都貼有寫著姓名的字條,中間最大的一個(gè)不倒翁上貼著蔡京的名字,其他的不倒翁上貼著各部門領(lǐng)導(dǎo)的名字,都是蔡京的黨羽和親信。仆人急忙把這些東西拿給蔡京看,蔡京發(fā)現(xiàn)紅漆大木盒子里還有一張字條,上面寫著這樣的一段話:“頭尖能鉆,腹空能貪。人前偽裝有尊嚴(yán),其實(shí)卻是一大奸。不倒翁,不倒翁,看似容易倒,實(shí)則兩面三刀不易倒。”
蔡京讀后大怒,派人仔細(xì)調(diào)查,才知道自己從來沒有這么一名學(xué)生。蔡京氣惱不過,又派人到處去尋找那個(gè)讀書人,但終究沒有找到,只好憋著一肚子氣,狠狠地將手下人罵了一通,此事才不了了之。