神話是遠(yuǎn)古人民表現(xiàn)對自然及文化現(xiàn)象的理解與想象的故事。它是人類早期的不自覺的藝術(shù)創(chuàng)作。神話并非現(xiàn)實生活的科學(xué)反映,而是由于遠(yuǎn)古時代生產(chǎn)力的水平很低,人們不能科學(xué)地解釋世界、自然現(xiàn)象和原始社會文化生活的起源和變化,以他們貧乏的生活經(jīng)驗為基礎(chǔ),借助想象和幻想把自然力和客觀世界擬人化的結(jié)果。
神話大致分為三類:創(chuàng)世神話、神祇神話、英雄神話。其中以創(chuàng)世神話最為重要。
創(chuàng)世神話—講述人類原始時期,記載事務(wù)、制度起源的神話。又可粗分為世界起源神話、人類起源神話、文化起源神話。 但不表示每一個民族就一定會同時擁有上述幾種神話,有些民族可能講到人類起源,卻沒說到文化起源,但盡管如此,都仍可歸納一個共同點(diǎn),就是講述“宇宙初開”演進(jìn)到“秩序規(guī)則”。神佛神話和英雄神話就是講述神佛和英雄們的種種事跡。
中國神話之最
中國世界紀(jì)錄協(xié)會收錄了多項中國神話之最,但中國產(chǎn)生時間最早的神話沒有定論,故沒有收錄。
中國敘述事件最早的神話——盤古開天辟地
中國神話中敘述事件最早的是“開天辟地”神話。各民族都有自己的開天辟地神話。普遍為人所知的是盤古開天地。
中國記載神話最早的著作——《詩經(jīng)》
《詩經(jīng)》中的祖先來源神話。如《商頌·玄鳥》中的“天命玄鳥,降而生商。”《大雅·生民》后稷降生的描寫!对娊(jīng)》是中國記載神話最早的著作。
中國最早的神話小說集——《搜神記》
東晉干寶輯錄的《搜神記》是我國最早和一部神話小說集。干寶,字今升,新蔡(今河南新蔡)人,東晉史學(xué)家、文學(xué)家。他編著的《搜神記》,原書已經(jīng)散佚,現(xiàn)存二十卷本是后人從《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《太平御覽》等書中輯錄佚文而成的!端焉裼洝穼笫烙绊懖恍。特別是其中一部分民間傳說,是書中的精華,流傳久遠(yuǎn),一直為大家所喜愛!端焉裼洝返奈膶W(xué)價值,主要在于它保存了這些優(yōu)秀的神話傳說,為后人研究古代文學(xué)發(fā)展、特別是小說演變史提供了極為寶貴的資料。搜神記入選中國世界紀(jì)錄協(xié)會中國最早的神話小說集。
中國最早的神話史——《中國神話史》
中國最早的神話史是當(dāng)代袁珂所著《中國神話史》,1988年出版。作者從廣義神話的觀點(diǎn)考察了中國神話,對歷代記述的神話以及有關(guān)材料進(jìn)行了系統(tǒng)的論述,全書十八章。
中國最早研究神話的專著——《中國神話研究ABC》
最早研究神話的專著是現(xiàn)代著名文學(xué)家茅盾(1896—1981)所著《中國神話研究ABC》,1929年刊行。它主要從五個方面對中國神話進(jìn)行論述。作者借鑒人類學(xué)派神話學(xué)的理論,并從中國神話的具體情況出發(fā),通過探索得出了自己的結(jié)論,這可以說是作者對我國神話研究的一個開拓性的貢獻(xiàn)。