早期臺灣許多的迎神廟會場合里,布袋戲是最常看到的民間戲曲表演之一。一座簡陋的戲臺,幾尊能上天入地的戲偶,便使臺下的觀眾看得如癡如醉,一點也不比現(xiàn)在的巨星演唱會遜色,俗話說“做戲憨,看戲狂”,便生動道出昔日布袋戲受歡迎的程度。
布袋戲俗稱“掌中戲”或“小籠”,相傳于明朝時,有位落第秀才,到廟里問得一卜,“功名威赫歸掌上,榮華富貴在眼前”,名落孫山后,編寫劇文,以布偶演出,沒想到大受歡迎,就此發(fā)展出現(xiàn)今的布袋戲。
布袋戲發(fā)源于福建泉州,原本只是“上有木雕小臺閣,下垂藍(lán)布”,的簡陋舞臺,到了清代才發(fā)展出精雕細(xì)琢的戲臺與戲偶,清代以后便已發(fā)展成風(fēng)行民間的劇種。布袋戲于道光、咸豐年間從福建傳入臺灣,由最初的唐山師傅帶來走江湖的籠底戲,演變成熱鬧喧嘩的北管戲,鏗鏘明快的節(jié)奏配上跑馬、對打、跳花窗、擺陣等的特技演出,精彩逗趣地走入民間生活。50年代后,布袋戲發(fā)生了重大的變革,絢爛華麗的金光戲取代了傳統(tǒng)的布袋戲,后場的北管演奏變成了唱片播放,木偶也長大到本來的二倍有余,連原雕刻雅致的戲臺彩樓也加上了霓虹燈和干冰等特效,甚至還搬上電視演出,擺脫傳統(tǒng)的野臺形式,造成相當(dāng)大的轟動。布袋戲徹底地本土化了,但卻也失去了質(zhì)樸的鄉(xiāng)土俚藝本質(zhì)。
至今臺灣仍有400多個布袋戲團(tuán),云林縣占有六分之一,其中有兩個重要流派,堪稱是臺灣布袋戲的重鎮(zhèn)。在本土文化尋根熱的潮流下,南北各地設(shè)立多處的布袋戲文物館,此外民間成立了多支小學(xué)生劇團(tuán)傳揚(yáng)傳統(tǒng)藝術(shù)。